GRACE HARTIGAN (1922-2008)

Als das Life Magazine in seiner Ausgabe vom 13. Mai 1957 eine raffinierte Bildstrecke mit dem Titel "Women Artists in Ascension" veröffentlichte, nannte es Grace Hartigan "die berühmteste der jungen Künstlerinnen". Ehrlich gesagt hätte jede der fünf Frauen - Grace Hartigan, Lee Krasner, Joan Mitchell, Elaine de Kooning und Helen Frankenthaler -, die von Mary Gabriel in Ninth Street Women als die wichtigsten weiblichen Mitglieder der New Yorker Malerinnenschule bezeichnet wurden, das Gefühl gehabt, dass ihre Arbeit durch den Zusatz "Frau" an den Rand gedrängt wurde. Schließlich bahnten sie sich ihren Weg in die aufstrebende Kunstszene genau zu dem Zeitpunkt, als der Abstrakte Expressionismus aufkam, und zwar auf Augenhöhe mit den Männern. Der wichtigere Punkt ist jedoch, dass diese Behauptung tatsächlich zutrifft. In den 1950er Jahren war Hartigan die erfolgreichste Künstlerin der damaligen Zeit. Ab 1951 fanden in der Galerie Tibor de Nagy alljährlich Einzelausstellungen statt. Im Jahr 1954 wies Alfred Barr, der Direktor des Museum of Modern Art, die Institution an, ihre Leinwand "The Persian Jacket" zu kaufen. Seiner Meinung nach nutzten Hartigans diametral gebürstete Bilder die Lehren der Abstraktion zu figurativen Zwecken, die sich nicht als Rückzug von Pollock, sondern als ein Weg nach vorne erwiesen. Es war das erste Werk einer Malerin der "zweiten Generation" der New York School, das in eine Museumssammlung aufgenommen wurde, ganz zu schweigen vom Museum of Modern Art. Sie verkaufte praktisch alles, was sie malen konnte.

Hartigan arbeitete weiterhin in einem Bereich zwischen Gegenständlichkeit und Abstraktion, eine Vorliebe, die sie sowohl mit Elaine als auch mit Willem de Kooning teilte. Schon früh waren das geschäftige Treiben und die Schaufensterauslagen vor ihrem Atelier im dritten Stock das visuelle Bonbon, mit dem sie ihre Fähigkeiten als eine der stärksten Koloristinnen der New York School unter Beweis stellte. Später, in dem bahnbrechenden Gemälde Marilyn, verteilte sie die Gesichtszüge des Filmstars in einer Weise über die Leinwand, die unweigerlich Assoziationen mit der Pop Art weckte, der Bewegung, der Grace wiederholt ihre Abneigung entgegenbrachte. Und doch hatte sie in Grand Street Brides von 1954 eines der Hauptthemen dieser Bewegung - die Banalität der Populärkultur - berührt, als sie sechs Brautfiguren - eigentlich Schaufensterpuppen - auf der Leinwand verteilte und das Brautthema ironisch als "eine ihrer leeren rituellen Ideen" bezeichnete; eine direkte Anspielung auf ihre eigenen gescheiterten Ehen, indem sie erklärte: "Ich male Dinge, gegen die ich bin, um sie wunderbar erscheinen zu lassen (was sie aber in Wirklichkeit nicht sind)." Nach ihrer letzten Ehe im Jahr 1960 zog sie nach Baltimore und wandte sich spritzigen, farbenfrohen Themenbildern zu, die einige der figurativen Motive ihrer frühen Karriere aufgriffen: Kostüme, Papierpuppen, Heilige, Märtyrer, Opernsänger und Königinnen.

Hartigans Gemälde waren in der bahnbrechenden Ausstellung 12 Americans im Museum of Modern Art (MoMA), New York (1956), und in der Ausstellung The New American Painting zu sehen, die gemeinsam vom MoMA und der United States Information Agency organisiert wurde und von 1958 bis 1959 in acht europäische Städte reiste. Als eine der wenigen Malerinnen, die auf diese Weise präsentiert wurden, erhielt Hartigan ein beachtliches Presseecho und wurde 1957 in der Zeitschrift Life und 1959 in Newsweek vorgestellt. Hartigans Arbeiten wurden in der bahnbrechenden Ninth Street Show, New York (1951), sowie in anderen wichtigen Gruppenausstellungen im Jüdischen Museum, New York (1957), auf der Documenta, Kassel, Westdeutschland (1959), im Guggenheim Museum (1961), im Whitney Museum of American Art, New York (1989, 1999) und im Museum of Contemporary Art, Los Angeles (1992, 1999) gezeigt. Neben regelmäßigen Einzelausstellungen in den Galerien von Tibor de Nagy (1951-59) und der Martha Jackson Gallery (1962-70) wurden Hartigans Werke auch in Einzelausstellungen im Baltimore Museum of Art (1980), im Skidmore College, Saratoga Springs, New York (1993) und im Neuberger Museum of Art, Purchase, New York (2001) gezeigt. Hartigans Werke sind unter anderem in den ständigen Sammlungen des Whitney Museum of American Art in New York, des Art Institute of Chicago und der National Gallery of Art in Washington, D.C., vertreten.