KIKI SMITH (geb. 1954)

Die in Deutschland geborene Amerikanerin Smith schafft Skulpturen, Zeichnungen und Drucke, die ihre Faszination für den Körper und seine Nutzung und Wahrnehmung von Wissen beleuchten. Smith wuchs in New Jersey auf und wurde schon früh von ihrem Vater, dem amerikanischen Bildhauer Tony Smith, künstlerisch beeinflusst. In ihrer Kindheit arbeiteten Smith und ihre Schwestern mit ihrem Vater zusammen, indem sie Pappmodelle seiner Skulpturen anfertigten, und mit seiner künstlerischen Aufmerksamkeit für das Handwerk und das Detail hielt er lange Vorträge über den besonderen Gebrauch jeder Technik und jedes Werkzeugs. Sie verbrachte den größten Teil ihrer Kindheit damit, ihrem Vater zu helfen, wobei sie die rebellischste ihrer Schwestern war, die dies tat. Diese Arbeit entfremdete sie bis in die 1960er Jahre von den anderen Schülern in der Schule und legitimierte die exzentrischen künstlerischen Gewohnheiten ihres bärtigen Vaters und ihre Beziehung zu ihm sofort als avantgardistisch und cool.

Die irisch-katholisch erzogene Künstlerin wurde in ihrem Frühwerk vom Erzählen von Geschichten, dem Innenleben des Körpers und dem Tod beeinflusst. Unbeeindruckt von der Morbidität war die Arbeit für sie ein künstlerisches Ventil, um sich mit dem Tod von Menschen, die ihr wichtig waren, auseinanderzusetzen. Sie sagt: "Als ich anfing, Dinge über den Körper zu machen, ging es in den ersten fünf Jahren oder so nur um den Tod. Mein Vater ist gestorben, also habe ich versucht, darüber nachzudenken, warum es okay ist, tot zu sein. Wenn Menschen sterben, muss ich immer daran denken, dass ich nicht sterbe. Ich sehe dann, dass man sozusagen anfängt, nicht die gleichen Symptome anzunehmen, aber man tut so, als würde man auch gehen. Aber du gehst nicht, es geht dir gut, alles ist in Ordnung. Ich glaube, du willst dich nicht von ihnen trennen. Mir geht es viel weniger so. Jetzt kann ich andere Interessen haben. Als ich anfing zu arbeiten, ging es für mich viel mehr ums Überleben".

Aber selbst nach ihrer kunstreichen Kindheit mit ihrem produktiven Vater hatte Smith nicht vor, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten. Die Schule hatte keine besondere Priorität und kein besonderes Interesse, und nach dem Highschool-Abschluss absolvierte sie eine Ausbildung als Bäckerin an einer Berufsschule. In den 1980er Jahren konzentrierte sie sich auf die Kunst und war in einer Einzelausstellung im Museum of Modern Art, New York, zu sehen: "Projekte 24: Kiki Smith". Im Jahr 2000 wurde sie mit der Skowhegan Medal for Sculpture ausgezeichnet. 2005 wurde sie als Mitglied in die Academy of Arts and Letters gewählt und erhielt den Athena Award for Excellence in Printmaking der Rhode Island School of Design (RISD), beides 2005. Ihre Skulptur Standing (1998) ist in der Stuart Collection of Public Art auf dem Campus der University of California, San Diego, zu sehen. "Ich würde sagen, dass ich immer noch ein tiefes Bedürfnis in meiner Arbeit habe, ein tiefes Bedürfnis nach Selbstdarstellung, und dann ein tiefes Bedürfnis, dieses vermittelte Zeug zwischen mir und der Welt zu machen. Aber es ist jetzt viel freier".