Weit bekannt als der größte Staatsmann des 20. Jahrhunderts und Retter der westlichen Zivilisation, Nobelpreisträger und Gegenstand eines kürzlich vom Oscar nominierten Films, interessieren sich mehr Menschen denn je für Sir Winston Churchill (1874-1965). Doch nur wenige wissen, dass er ein begeisterter Maler war. Elf Ölbilder von Churchill aus den 1920er bis 1940er Jahren aus der Sammlung der Familie des verstorbenen Julian Sandys, dem ältesten Enkelkinder von Churchill, werden in The Paintings of Sir Winston Churchill, das vom 21. März bis 30. Mai 2018 in Heather James Fine Art, Palm Desert, CA, zu sehen sein.

Die neun Landschaften sowie eine Küstenszene und ein Stilleben zeigen Landsitze, Gärten und Familienferienorte von Freunden, darunter einige von Churchills Lieblingsreisezielen in Frankreich und Marokko.

Diese Gemälde waren Teil einer Wanderausstellung in Georgia anlässlich des 50. Todestages von Churchill, die vom Millennium Gate Museum, Atlanta, GA (2014-15), organisiert wurde. Anschließend wurden die Bilder in verschiedenen Ausstellungen über Churchill gezeigt, die in Zusammenarbeit mit dem National Churchill Museum am Westminster College, Fulton, MO, organisiert wurden. Zu den Standorten gehören das Mildred Lane Kemper Art Museum an der Washington University, St. Louis, MO (2015-16), die RMS Queen Mary, Long Beach, CA (2016) und die Society of the Four Arts, Palm Beach, FL (2017-18). Vor 2014 zierten die Gemälde die Wände von Sandys Familienhäusern in Großbritannien.

Winston Churchill war 40 Jahre alt, als er begann zu malen - in einem der tiefsten Momente seines Lebens. Es war im Juni 1915, kurz nach seinem erzwungenen Rücktritt als Erster Lord der Admiralität nach dem katastrophalen Dardanellenfeldzug. Eines Sonntagnachmittags überreichte ihm seine Schwägerin Lady Gwendoline einen Pinsel, der seinem jungen Neffen gehörte. In seinem Essay "Malerei zum Zeitvertreib" von 1921 erinnerte sich Churchill: "Und dann kam mir die Muse der Malerei zu Hilfe". Die Malerei bot einen Zufluchtsort vor dem Stress von Politik und Journalismus und vor dem, was Churchill "den schwarzen Hund" der Depression nannte. Darüber hinaus sah Churchill die Malerei als Testgebiet für Führungsstärken wie Kühnheit, Demut, Weitsicht und Gedächtnisstärke.

Laut Duncan Sandys, einem Urenkel von Winston Churchill und Sohn von Julian Sandys, "Obwohl Malen nur ein Hobby war, lernte Churchill neue Fähigkeiten, die er in seinem politischen und diplomatischen Leben nutzte. Es gab ihm ein Zufluchtsort während der Widrigkeiten und, wie ich glaube, machte ihn 1940 effektiver, als Hitler sich auf die Invasion in Großbritannien vorbereitete."

Er ließ sich von den Impressionisten inspirieren und malt gerne in aller Ruhe. Und wohin er auch ging - in den Urlaub oder zur Arbeit - Churchill wurde von seinen Farben, Pinseln, Leinwänden und einer Staffelei begleitet. Sein bevorzugtes Medium war Öl, und seine bevorzugten Themen waren Landschaften und Meereslandschaften. Seine rund 550 Leinwände - oder seine "Daubs", wie er sie nannte - erzählen die Geschichte seiner Reisen durch Europa, Nordamerika und Nordafrika. Er malte am meisten in Südfrankreich. Coast Scene Near Marseille, um 1935, und The Sunken Garden of La Dragonnière, Cap Martin, um 1930er Jahre (von Clementine als Hochzeitsgeschenk an ihren Enkel Julian Sandys gegeben) erinnern an die Palette und die breiten Pinselstriche der Impressionisten, die er bewunderte.

Churchill war als Maler weitgehend autodidaktisch, obwohl sein Stil durch die Betreuung von Freunden und versierten Malern wie Sir Oswald Birley, Sir John and Lady (Hazel) Lavery, Paul Maze, Sir William Nicholson und Walter Sickert entwickelt wurde. Er besuchte Museen und Galerien, um große Werke zu studieren, und kopierte Gemälde von Charles Daubigny, John Singer Sargent und Paul Cézanne.

Churchill war sein ganzes Leben lang immer bescheiden über die Qualität seiner Arbeit. 1921 schickte er fünf Gemälde unter einem Decknamen (Charles Morin) zu einer Ausstellung in der Galerie Druet in Paris. 1947 benutzte er wieder ein Pseudonym (David Winter), als er zwei Werke für die Sommerausstellung der Londoner Royal Academy of Arts einreichte - sein wahrer Name offenbarte sich erst, als die beiden angenommen wurden. Weitere Anerkennung als Künstler erlangte er, als die Royal Academy ihn 1948 zum Ehrenakademiker Extraordinary wählte und eine Einzelausstellung seiner Werke veranstaltete, die 1958-59 international tourte - die erste und einzige Ausstellung eines Amateurkünstlers in der Institution. Unter den Gemälden, die zu sehen sind, waren Lake Near Breccles im Herbst um 1930, On the Var um 1935 (die in Churchills Londoner Nachkriegshaus und später in Clementines Londoner Wohnung bis zu ihrem Tod 1977 hingen) und The Mill im St.-Georges-Motel um 1930, die jeweils auf den Sommerausstellungen der Royal Academy in den Jahren 1949, 1952 und 1962 ausgestellt waren.