A primera vista, los cuadros de Donald Roller Wilson parecen pinturas de Elvis sobre terciopelo negro, pero es en esta comparación superficial donde los cuadros extraen profundidades de contexto, teoría y técnica.
Con la precisión y el ojo de un viejo maestro de la pintura, Roller Wilson evoca escenas que parecen continuar un linaje de composiciones artísticas históricas: nobles retratos y suntuosos bodegones. Sin embargo, llena sus obras de personajes surrealistas y únicos, como Cookie, el bebé orangután, Jane, la niña carlino, Loretta, la gata actriz, etc. Esta tensión crea una comprensión posmoderna del arte: la técnica del maestro holandés es a la vez el punto y aparte, estamos en la broma y somos el sujeto de la misma.
Roller Wilson surgió junto al posmodernismo, que irrumpió en la escena en las décadas de 1970 y 1980. Amorfo y difícil de articular, el posmodernismo puso en entredicho las ideas tradicionales sobre el arte y el diseño, aportando a la cultura visual un guiño de autoconciencia con capas de ironía. El movimiento se deleitó con las contradicciones: lujoso y barato, prácticamente impracticable, un pasado presente. Mientras que los modernistas miraban hacia fuera, hacia un mundo nuevo, los posmodernos lo fracturaron.
En Looking For the Virgin in the Woods... el cuadro se sitúa de forma incómoda entre diferentes tradiciones artísticas históricas: retratos de antiguos maestros, grandes cuadros de historia con toques de cuadros problemáticos victorianos. Pintado con una técnica impecable, el cuadro parece estar en desacuerdo con los temas: una madre chimpancé titular que lleva un perro junto a un niño chimpancé con un falo en la frente. Incluso el título, demasiado largo y poético, empuja el cuadro hacia un hermoso absurdo.
En El clon, la mecha y la hermana Dinah Might, Roller Wilson ofrece un absurdo aún más surrealista: la yuxtaposición de una monja fumadora, un perro trajeado en un cochecito de bebé, una bomba japonesa y fuegos artificiales. Su pose hace referencia al influyente Retrato del Inocente X de Diego Velázquez, que pone de relieve los objetos circundantes. ¿Se trata de una colección de objetos extraños o es que Roller Wilson está haciendo un comentario mordaz?
La mezcla de lo mundano y lo extraordinario, lo disparatado y lo racional, refleja el enfoque general de Roller Wilson. Como señaló en una ocasión, pasa "días y noches reflexionando sobre el sentido de la vida, el estado del universo y el Home Shopping Network. . . . Más que nada, mi trabajo trata de la falta de sentido. Todo lo que haces pierde la arrogancia cuando sabes que Dios es mucho más grande que tú. Y, sin embargo, todo lo que eres y haces y ves está lleno de Dios: la hierba, el asfalto y la gente que se pelea por Aquanet en Wal-Mart. Puedes hacer una profunda declaración intelectual simplemente basando tus esfuerzos en la tontería".
De este modo, Roller Wilson forma parte de la línea de artistas, como Hans-Peter Feldmann o Raymond Pettibon, que ponen en tela de juicio el arte y nos hacen pensar de forma más crítica sobre la cultura visual. Estos artistas están al servicio de una humorada sin sentido que se sustenta en una reflexión profunda.
La obra de Donald Roller Wilson forma parte de destacadas colecciones permanentes, como la del Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, el Museum of Contemporary Art de Chicago, el Nelson-Atkins Museum y el Brooklyn Museum. Su obra también figura en varias colecciones de empresas, como Bank of America, Frito Lay Corporation y Browning Ferris Corporation. Entre sus coleccionistas destacan Jack Nicholson, Elizabeth Taylor y Steve Martin.
