HARRY BERTOIA (1915-1978)

Harry Bertoia nació el 10 de marzo de 1915 en San Lorenzo Isontino, Italia. Después de inmigrar a Detroit a la edad de 15 años, estudió arte y diseño en la Cass Technical High School y dibujo y pintura en la Detroit Society of Arts and Crafts. En 1937, Bertoia recibió una beca para la Cranbrook Academy of Art en Bloomfield Hills, Michigan, donde estudió hasta 1943. En Cranbrook, Bertoia encontró una comunidad de artistas que abrazaron la unión del arte y el diseño, incluyendo al arquitecto Walter Gropius, al planificador urbano Edmund Bacon y a los diseñadores Charles y Ray Eames. De 1938 a 1943, Bertoia dirigió el departamento de metales en Cranbrook, abriendo su propio taller de diseño de joyas.

En los años 40, Bertoia comenzó a experimentar con el grabado. Su desinterés por la duplicación inherente al medio precipitó el uso de placas móviles y adornos de mano, distinguiendo una impresión de la otra a través de una serie de formas flexibles. En su búsqueda de una perspectiva crítica sobre su experimentación, Bertoia envió 100 de sus monoprints a Hilla Rebay, directora y curadora del Museum of Non-Objective Painting (la primera encarnación del Solomon R. Guggenheim Museum), Nueva York. Para sorpresa de Bertoia, Rebay pidió un precio y compró docenas de ellos, ofreciendo elogios y aliento y en 1943 exhibió 19 de los grabados en el museo. En 1943, 1945 y 1947, los monoprints de Bertoia fueron mostrados junto con sus diseños de joyería comercialmente exitosos en la Galería Nierendorf de Nueva York.

En 1950, Bertoia se trasladó a Pensilvania para trabajar con sus compañeros de Cranbrook Florence y Hans Knoll, quienes le permitieron hacerse cargo de sus diseños, incluyendo la popular Colección Bertoia de sillas enrejadas y soldadas por expertos. A mediados de la década de 1950, los diseños del artista se vendían tan bien que pudo dedicarse exclusivamente a la escultura. Creando miles de obras de diferentes tamaños, Bertoia adaptó la soldadura, la soldadura fuerte y el bruñido de la metalurgia industrial en obras de arte que exploran las relaciones entre la línea, la forma y el espacio negativo. La influencia del diseño utilitario en sus obras de arte facilita su asimilación dentro de sus entornos, y de 1953 a 1978 Bertoia recibió encargos para crear sus esculturas de gran complejidad espacial para innumerables espacios públicos. En 1960 integró su amor de toda la vida por la música en su escultura, eligiendo metales particulares y manipulando su forma y masa de manera que permitiera una respuesta sonora al viento o al tacto, y luego grabando sus sonidos. Estas esculturas "sonambientales" fueron un foco de atención de la obra de Bertoia hasta la muerte del artista, el 6 de noviembre de 1978, en Barto, Pensilvania.

Se realizaron exposiciones individuales de las obras de Bertoia en papel y esculturas en el Smithsonian Institution, Washington, D.C. (1943); Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut (1974); Art Institute of Chicago (1975); y la Galería de Arte Martin del Muhlenberg College, Allentown, Pennsylvania (1975), que le otorgó un doctorado honorario en 1975. Se pueden encontrar comisiones importantes en lugares como la capilla del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Cambridge (1955); el edificio del Departamento de Estado, Washington, D.C. (1956); el Auditorio Davies de la Universidad de Yale, New Haven (1958); y el edificio del Banco de la Reserva Federal, Richmond, Virginia (1978).

(Biografía del artista del Museo Solomon R. Guggenheim)