HARRY BERTOIA (1915-1978)

Harry Bertoia wurde am 10. März 1915 in San Lorenzo Isontino, Italien, geboren. Nachdem er im Alter von 15 Jahren nach Detroit eingewandert war, studierte er Kunst und Design an der Cass Technical High School sowie Zeichnen und Malerei an der Detroit Society of Arts and Crafts. 1937 erhielt Bertoia ein Stipendium an der Cranbrook Academy of Art in Bloomfield Hills, Michigan, wo er bis 1943 studierte. In Cranbrook fand Bertoia eine Gemeinschaft von Künstlern, die die Verbindung von Kunst und Design begrüßten, darunter der Architekt Walter Gropius, der Stadtplaner Edmund Bacon und die Designer Charles und Ray Eames. Von 1938 bis 1943 leitete Bertoia die Metallabteilung in Cranbrook und eröffnete seine eigene Werkstatt für Schmuckdesign.

In den 1940er Jahren begann Bertoia mit der Druckgrafik zu experimentieren. Sein Desinteresse an der dem Medium innewohnenden Vervielfältigung führte dazu, dass er bewegliche Platten und Handverzierungen verwendete, die durch eine Reihe von flexiblen Formen einen Druck vom nächsten unterscheiden. Auf der Suche nach einer kritischen Perspektive auf sein Experiment schickte Bertoia 100 seiner Monoprints an Hilla Rebay, Direktorin und Kuratorin des Museum of Non-Objective Painting (der ersten Inkarnation des Solomon R. Guggenheim Museums), New York. Zu Bertoias Überraschung bat Rebay um Preise und kaufte Dutzende von ihnen, lobte und ermutigte sie und stellte 1943 19 der Drucke im Museum aus. In den Jahren 1943, 1945 und 1947 wurden Bertoias Monoprints neben seinen kommerziell erfolgreichen Schmuckentwürfen in der Nierendorf Gallery, New York, gezeigt.

1950 zog Bertoia nach Pennsylvania, um für die Cranbrook-Absolventen Florence und Hans Knoll zu arbeiten, die ihm den vollen Besitz seiner Entwürfe, einschließlich der beliebten Bertoia-Sammlung von fachmännisch geschweißten Gitternetzstühlen, ermöglichten. Mitte der 1950er Jahre verkauften sich die Entwürfe des Künstlers so gut, dass er sich ausschließlich der Bildhauerei widmen konnte. Bertoia schuf Tausende von Werken unterschiedlicher Größe und adaptierte das Schweißen, Löten und Brünieren von industriellen Metallarbeiten in Kunstwerken, die die Beziehungen zwischen Linie, Form und negativem Raum untersuchen. Der Einfluss des utilitaristischen Designs in seinen Kunstwerken erleichtert ihre Assimilation in ihrer Umgebung, und von 1953 bis 1978 erhielt Bertoia Aufträge zur Schaffung seiner räumlich komplexen Skulpturen für unzählige öffentliche Räume. 1960 integrierte er seine lebenslange Liebe zur Musik in seine Skulptur, indem er bestimmte Metalle auswählte und ihre Form und Masse so manipulierte, dass eine klangliche Reaktion auf Wind oder Berührung möglich war, und dann ihre Klänge aufnahm. Diese "sonambiente" Skulpturen waren ein Schwerpunkt in Bertoias Werk bis zum Tod des Künstlers am 6. November 1978 in Barto, Pennsylvania.

Einzelausstellungen von Bertoias Arbeiten auf Papier und Skulpturen fanden statt in der Smithsonian Institution, Washington, D.C. (1943); Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut (1974); Art Institute of Chicago (1975); und Muhlenberg College's Martin Art Gallery, Allentown, Pennsylvania (1975), die ihm 1975 die Ehrendoktorwürde verlieh. Größere Aufträge finden sich an Orten wie der Kapelle des Massachusetts Institute of Technology, Cambridge (1955); dem Gebäude des State Department, Washington, D.C. (1956); dem Davies Auditorium, Yale University, New Haven (1958); und dem Gebäude der Federal Reserve Bank, Richmond, Virginia (1978).

(Künstler-Bio aus dem Solomon R. Guggenheim Museum)