JULES OLITSKI (1922-2007)

Jules Olitski nació como Jevel Demikovski en Snovsk, Unión Soviética, el 27 de marzo de 1922. El gobierno ejecutó a su padre, un comisario, sólo unos meses antes de su nacimiento. En 1923 emigró con su madre y su abuela a Brooklyn (Nueva York), donde su madre se casó con Hyman Olitsky, cuyo nombre acabó adoptando el artista (la "y" se convirtió en "i" en 1958, después de que se escribiera mal en un anuncio público). Olitski se vio profundamente afectado por la experiencia de ver los retratos del antiguo maestro holandés Rembrandt van Rijn en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, un acontecimiento que consolidó su vocación artística e influyó mucho en su estilo inicial. Estudió con Sidney Dickinson en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York de 1939 a 1942, al tiempo que seguía cursos de escultura en el cercano Instituto de Diseño Beaux Arts de 1940 a 1942. Durante esta época descubrió el arte abstracto en el Museo de Pintura No Objetiva, una de las primeras encarnaciones del Museo Solomon R. Guggenheim.
Después de servir en el ejército de 1942 a 1945, continuó su formación artística en París bajo la G. I. Bill, estudiando en la Académie de la Grande Chaumière y en el estudio de Ossip Zadkine entre los años 1949 y 1951. Fue en París, en la Galerie Huit, en 1951, donde Olitski celebró su primera exposición individual. En los diez años que siguieron a su regreso a Estados Unidos en 1951, Olitski experimentó con gruesos empastes a la manera de Jean Dubuffet y Jean Fautrier, hasta que se decantó por un método que llegó a caracterizarse como pintura de campo de color, una rama del expresionismo abstracto por la que ahora se le conoce. Al igual que otros artistas que trabajan en esta modalidad, como Kenneth Noland o Morris Louis, Olitski manchaba el lienzo con pintura, dejando que el color se impregnara en sus fibras. Al principio, Olitski vertía la pintura directamente sobre el lienzo o la aplicaba con rodillos, pinceles o esponjas, pero tras una sugerencia de Noland, finalmente se decantó por el uso de un pulverizador para saturar la superficie con una fina capa de pintura líquida. De este modo no se vio confinado a un campo monocromo limitado en color y densidad. Además, el proceso de aplicación con pistola permitía un cierto nivel de goteo y salpicaduras accidentales que alteraban la superficie de las obras, impidiendo que adoptaran un acabado muy pulido y comercializado.
Tras obtener un máster en Educación Artística por la Universidad de Nueva York, Olitski enseñó en el C.W. Post de Long Island (Nueva York) de 1956 a 1963, y en el Bennington College de Vermont de 1963 a 1967. Expuso ampliamente durante su vida, en más de 150 exposiciones individuales, incluida una organizada por la galería Alexander Iolas, de Nueva York, en 1958, que, al ser su primera exposición individual en Estados Unidos, le valió amplios elogios del mundo del arte estadounidense, incluido el célebre crítico de arte Clement Greenberg. Fue seleccionado como uno de los cuatro artistas que representaron a Estados Unidos en la Bienal de Venecia (1966) y se convirtió en el tercer artista de la historia en realizar una exposición individual en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (1969). Recientemente, su cuadro Lysander-1 (1970) ocupó un lugar destacado en la exposición Color Fields del Deutsche Guggenheim de Berlín (2010-11). Aunque su obra cayó en desuso durante la década de 1980, sigue siendo una importante influencia para las jóvenes generaciones de artistas abstractos. Olitski murió en Nueva York el 4 de febrero de 2007.

(Guggenheim)