El modernismo judío Parte 1: La abstracción de Gottlieb a Schnabel
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La primera parte se centra en las obras de arte que florecieron tras la Segunda Guerra Mundial, especialmente en la forma de abstracción de estos artistas. Sin adoptar un enfoque reduccionista del impacto de la guerra, el ambiente que siguió al profundo trauma de la guerra proporcionó a los artistas espacio para explorar las infinitas posibilidades del arte y la identidad. Además, críticos de arte judíos como Clement Greenberg y Harold Rosenberg impulsaron la historia del arte en nuevas y audaces direcciones.
Pero, ¿el hecho de que un artista sea judío hace que el arte sea judío? Esta exposición no está tan interesada en definir el arte judío, sino que se centra en explorar las formas en que los artistas judíos han dado forma al arte. Por lo tanto, quizá la pregunta sea: ¿cómo se buscan las influencias judías en la abstracción? Como afirma Adam Kirsch en The New Republic, "En ambos [el modernismo y el expresionismo abstracto] el judaísmo se expresa por su insistencia en su propia ausencia, por la huida hacia lo universal que siempre ha sido característica del idealismo judío moderno".
Comenzando por el Expresionismo Abstracto, la exposición muestra obras de Adolph Gottlieb, Philip Guston y Jules Olitski. Gottlieb formó parte de la primera generación de expresionistas abstractos y, aunque declaró que su identidad personal como judío estadounidense no desempeñaba ningún papel en su pintura, creó la cortina de la Torá para la sinagoga de la Congregación B'nai Israel, en la que utilizó su estilo pictográfico para interpretar símbolos religiosos.
Otro artista de AbEx, Jules Olitski, también exploró el movimiento del campo de color (vastas llanuras de color), que Olitski alteró con pintura espesa o texturizada. A diferencia de Gottlieb, Olitski dejó clara su identidad judía, leyendo textos tanto seculares como religiosos; sus obras no están llenas de imágenes religiosas manifiestas, sino que a menudo contienen referencias a Dios y al Todopoderoso, manifestaciones de su propia relación con Dios.
El crítico Greenberg defendió el Expresionismo Abstracto en sus diferentes manifestaciones. Greenberg, junto con Rosenberg y otros intelectuales neoyorquinos, ejerció una gran influencia artística y política desde los años treinta hasta los setenta. La mayoría de ellos eran judíos, pero aunque su relación con su identidad era complicada, había una influencia en su pensamiento. Como el propio Rosenberg reflexionó: "En cuanto a la pregunta en sí, hay una respuesta gentil y una respuesta judía. La respuesta gentil es: sí, hay un arte judío, y no, no hay arte judío. La respuesta judía es: ¿Qué entiende usted por arte judío?"
Mientras Gottlieb, Olitski y Greenberg desarrollaban el movimiento expresionista abstracto, Roy Lichtenstein se convertía en pionero del Pop Art. La identidad judía de Lichtenstein influyó en su arte de forma más indirecta, ya fuera por la sutil discriminación que sufrió en la vivienda mientras crecía o por su ingreso en una fraternidad judía. Mucho más directa, aunque sutil, fue la influencia judía de los cómics que definieron el estilo del artista. Los dibujantes de estos cómics solían ser judíos, como Jack Kirby e Irv Novick.
Para Jim Dine, artista pop compañero de Lichtenstein, su identidad judía desempeñó un papel fundamental en la configuración de su vida, que expresó en su libro y poema autobiográfico "Jewish Fate". Su obra artística también ha abordado estos temas, en particular los recuerdos de su infancia en la ferretería de su abuelo. Las obras de esta exposición aluden sutilmente a ello mediante el uso de la plomada.
Louise Nevelson se trasladó a EE.UU., una inmigrante judía de Rusia (ahora Ucrania) que huía de los abusos dirigidos a las comunidades judías. Mientras que otros artistas de la década de 1940 adoptaron el acero como medio, Nevelson se alejó conscientemente de este material, ya que le hacía pensar en la guerra. En su lugar, en un sutil acto político, recurrió a la madera para sus esculturas.
Otros artistas son: Julian Schnabel, Donald Sultan, Larry Rivers, Ross Bleckner, Robert Rauschenberg y Richard Anuszkiewicz.