Le modernisme juif, partie 1 : L'abstraction de Gottlieb à Schnabel

Heather James présente une exposition en ligne en deux parties d'œuvres d'art de notre collection, mettant en avant le modernisme développé par les artistes juifs.

La première partie se concentre sur les œuvres d'art qui ont fleuri après la Seconde Guerre mondiale, en particulier la forme d'abstraction de ces artistes. Sans adopter une approche réductrice de l'impact de la guerre, l'atmosphère qui a suivi le profond traumatisme de la guerre a permis aux artistes d'explorer les possibilités infinies de l'art et de l'identité. De plus, les critiques d'art juifs comme Clement Greenberg et Harold Rosenberg ont poussé l'histoire de l'art dans de nouvelles directions audacieuses.

Mais est-ce qu'un artiste juif rend l'art juif ? Cette exposition s'intéresse moins à la définition de l'art juif qu'à l'exploration des façons dont les artistes juifs ont façonné l'art. Ainsi, la question devient peut-être : comment recherchez-vous les influences juives dans l'abstraction ? Comme le dit Adam Kirsch dans The New Republic, "Dans le modernisme comme dans l'expressionnisme abstrait, la judaïcité s'exprime par son insistance sur sa propre absence - par la fuite vers l'universel qui a toujours été caractéristique de l'idéalisme juif moderne".

En commençant par l'expressionnisme abstrait, l'exposition présente des œuvres d'Adolph Gottlieb, de Philip Guston et de Jules Olitski. Gottlieb fait partie de la première génération d'expressionnistes abstraits et, bien qu'il ait déclaré que son identité personnelle en tant que Juif américain ne jouait aucun rôle dans sa peinture, il a créé le rideau de la Torah pour la synagogue de la Congrégation B'nai Israel, qui utilise son style pictographique pour interpréter les symboles religieux.

Un autre artiste de l'AbEx, Jules Olitski, a également exploré le mouvement Color Field - de vastes plaines de couleurs - qu'Olitski a bouleversé avec de la peinture épaisse ou texturée. Contrairement à Gottlieb, Olitski a mis en évidence son identité juive, lisant à la fois des textes séculaires et religieux ; ses œuvres ne sont pas remplies d'une imagerie religieuse manifeste, mais contiennent souvent des références à Dieu et au Tout-Puissant, manifestations de sa propre relation avec Dieu.

Le critique Greenberg a défendu l'expressionnisme abstrait dans ses différentes manifestations. Greenberg, ainsi que Rosenberg et d'autres intellectuels new-yorkais, ont eu une grande influence artistique et politique des années 1930 aux années 1970. La plupart d'entre eux étaient juifs, mais bien que leur relation à leur identité ait été compliquée, il y avait une influence dans leur pensée. Comme l'a dit Rosenberg lui-même, "Pour ce qui est de la question elle-même, il y a une réponse païenne et une réponse juive. La réponse païenne est : oui, il y a un art juif, et non, il n'y a pas d'art juif. La réponse juive est la suivante : "Qu'entendez-vous par art juif ? Qu'entendez-vous par "art juif" ?

Alors que Gottlieb, Olitski et Greenberg ont développé le mouvement de l'expressionnisme abstrait, Roy Lichtenstein est devenu un pionnier du Pop Art. L'identité juive de Lichtenstein a influencé son art de manière plus indirecte, qu'il s'agisse de la discrimination subtile en matière de logement à laquelle il a été confronté pendant son enfance ou de son adhésion à une fraternité juive. L'influence juive des bandes dessinées qui ont défini le style de l'artiste est beaucoup plus directe, mais toujours subtile. Les artistes de ces bandes dessinées étaient souvent juifs, notamment Jack Kirby et Irv Novick.

Pour Jim Dine, un autre artiste pop du Lichtenstein, son identité juive a joué un rôle central dans sa vie, qu'il a exprimé dans son livre et son poème autobiographique, "Jewish Fate". Ses œuvres d'art ont également abordé ces thèmes, en particulier ses souvenirs d'enfance, où il a grandi dans la quincaillerie de son grand-père. Les œuvres de cette exposition y font subtilement allusion par l'utilisation du fil à plomb.

Louise Nevelson s'est installée aux États-Unis, une immigrante juive de Russie (aujourd'hui Ukraine) fuyant les mauvais traitements infligés aux communautés juives. Alors que d'autres artistes des années 1940 ont choisi l'acier comme médium, Louise Nevelson s'est consciemment éloignée de ce matériau qui l'a conduite à la guerre. Au lieu de cela, dans un acte politique subtil, elle s'est tournée vers le bois pour ses sculptures.

Parmi les autres artistes figurent : Julian Schnabel, Donald Sultan, Larry Rivers, Ross Bleckner, Robert Rauschenberg et Richard Anuszkiewicz.