JULES OLITSKI (1922-2007)

Jules Olitski est né Jevel Demikovski à Snovsk, en Union soviétique, le 27 mars 1922. Le gouvernement a exécuté son père, un commissaire, quelques mois seulement avant sa naissance. En 1923, il a immigré avec sa mère et sa grand-mère à Brooklyn, New York, où sa mère a épousé Hyman Olitsky, dont l'artiste a finalement pris le nom (le "y" est devenu un "i" en 1958, après avoir été mal orthographié sur une annonce publique). Olitski a été profondément marqué par une expérience précoce de visualisation des portraits du vieux maître peintre hollandais Rembrandt van Rijn à l'Exposition universelle de New York en 1939, un événement qui a consolidé sa vocation artistique et fortement influencé son style initial. Il étudie sous la direction de Sidney Dickinson à la National Academy of Design de New York de 1939 à 1942, tout en suivant simultanément des cours de sculpture au Beaux Arts Institute of Design voisin de 1940 à 1942. C'est à cette époque qu'il découvre l'art abstrait au Museum of Non-Objective Painting, une des premières incarnations du Solomon R. Guggenheim Museum.
Après avoir servi dans l'armée de 1942 à 1945, il poursuit sa formation artistique à Paris dans le cadre du G. I. Bill, étudiant à l'Académie de la Grande Chaumière et dans l'atelier d'Ossip Zadkine entre les années 1949 et 1951. C'est à Paris, à la Galerie Huit, en 1951, qu'Olitski présente sa première exposition personnelle. Dans les dix années qui suivent son retour aux États-Unis en 1951, Olitski expérimente l'empâtement épais à la manière de Jean Dubuffet et de Jean Fautrier, jusqu'à ce qu'il se décide pour une méthode qui sera caractérisée comme la peinture Color Field, une ramification de l'expressionnisme abstrait pour laquelle il est maintenant connu. Comme d'autres artistes travaillant dans ce mode, tels que Kenneth Noland ou Morris Louis, Olitski tache la toile de peinture, laissant la couleur s'imprégner dans ses fibres. Au début, Olitski versait la peinture directement sur la toile ou l'appliquait avec des rouleaux, des pinceaux ou des éponges, mais après une suggestion de Noland, il a finalement choisi d'utiliser un pistolet à peinture pour saturer la surface d'une fine couche de peinture liquide. De cette façon, il n'était pas confiné à un champ monochrome limité en couleur et en densité. En outre, le processus d'application au pistolet permet un certain niveau de coulures et d'éclaboussures accidentelles qui perturbent la surface des œuvres, les empêchant de prendre une finition hautement polie et commercialisée.
Après avoir obtenu une maîtrise en éducation artistique de l'Université de New York, Olitski a enseigné à C.W. Post, Long Island, New York, de 1956 à 1963, et au Bennington College, Vermont, de 1963 à 1967. Il a beaucoup exposé au cours de sa vie, dans plus de 150 expositions personnelles, dont une organisée par la galerie Alexander Iolas, à New York, en 1958, qui, en tant que première exposition personnelle aux États-Unis, lui a valu les éloges du monde de l'art américain, notamment du célèbre critique d'art Clement Greenberg. Il a été sélectionné comme l'un des quatre artistes représentant les États-Unis à la Biennale de Venise (1966) et est devenu le troisième artiste de l'histoire à avoir une exposition personnelle au Metropolitan Museum of Art de New York (1969). Récemment, son tableau Lysander-1 (1970) a figuré en bonne place dans l'exposition Color Fields au Deutsche Guggenheim de Berlin (2010-2011). Bien que son œuvre soit tombée dans l'oubli dans les années 1980, elle reste une influence importante pour les jeunes générations d'artistes abstraits. Olitski est décédé à New York le 4 février 2007.

(Guggenheim)