JULES OLITSKI (1922-2007)

Jules Olitski wurde am 27. März 1922 als Jevel Demikovski in Snovsk, Sowjetunion, geboren. Die Regierung ließ seinen Vater, einen Kommissar, nur wenige Monate vor seiner Geburt hinrichten. Im Jahr 1923 wanderte er mit seiner Mutter und seiner Großmutter nach Brooklyn, New York, aus, wo seine Mutter Hyman Olitsky heiratete, dessen Namen der Künstler schließlich annahm (das "y" wurde 1958 zu einem "i", nachdem es in einer öffentlichen Bekanntmachung falsch geschrieben worden war). Olitski war tief beeindruckt von einem frühen Erlebnis, als er 1939 auf der New Yorker Weltausstellung die Porträts des niederländischen Altmeisters Rembrandt van Rijn sah, ein Ereignis, das seine künstlerische Berufung festigte und seinen frühen Stil stark beeinflusste. Von 1939 bis 1942 studierte er bei Sidney Dickinson an der National Academy of Design in New York, während er gleichzeitig von 1940 bis 1942 Bildhauerkurse am nahe gelegenen Beaux Arts Institute of Design belegte. Während dieser Zeit entdeckte er die abstrakte Kunst im Museum of Non-Objective Painting, einer frühen Inkarnation des Solomon R. Guggenheim Museums.
Nachdem er von 1942 bis 1945 in der Armee gedient hatte, setzte er seine künstlerische Ausbildung in Paris unter dem G. I. Bill fort und studierte zwischen 1949 und 1951 an der Académie de la Grande Chaumière und im Atelier von Ossip Zadkine. In Paris, in der Galerie Huit, hatte Olitski 1951 seine erste Einzelausstellung. In den zehn Jahren nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1951 experimentierte Olitski in der Art von Jean Dubuffet und Jean Fautrier mit dickem Impasto, bis er sich für eine Methode entschied, die als Farbfeldmalerei charakterisiert wurde, ein Ableger des abstrakten Expressionismus, für den er heute bekannt ist. Wie andere Künstler, die in diesem Stil arbeiteten, etwa Kenneth Noland oder Morris Louis, bekleckerte Olitski die Leinwand mit Farbe und ließ die Farbe in die Fasern eindringen. Zunächst goss Olitski die Farbe direkt auf die Leinwand oder trug sie mit Rollen, Pinseln oder Schwämmen auf, doch auf Anregung von Noland entschied er sich schließlich für den Einsatz einer Spritzpistole, um die Oberfläche mit einer dünnen Schicht flüssiger Farbe zu tränken. Auf diese Weise war er nicht auf ein monochromes, in Farbe und Dichte begrenztes Feld beschränkt. Darüber hinaus erlaubte das Sprühverfahren ein gewisses Maß an zufälligen Tropfen und Spritzern, die die Oberfläche der Werke störten und verhinderten, dass sie ein hochglanzpoliertes, kommerzielles Finish annahmen.
Nachdem er an der New York University einen MA in Kunsterziehung erworben hatte, unterrichtete Olitski von 1956 bis 1963 an der C.W. Post in Long Island, New York, und von 1963 bis 1967 am Bennington College in Vermont. Im Laufe seines Lebens stellte er in über 150 Einzelausstellungen aus, darunter 1958 in der Galerie Alexander Iolas in New York, die ihm als seine erste Einzelausstellung in den Vereinigten Staaten viel Lob von der amerikanischen Kunstwelt einbrachte, darunter auch vom bekannten Kunstkritiker Clement Greenberg. Er wurde als einer von vier Künstlern ausgewählt, um die Vereinigten Staaten auf der Biennale von Venedig (1966) zu vertreten, und war der dritte Künstler in der Geschichte, der eine Einzelausstellung im Metropolitan Museum of Art in New York (1969) hatte. Kürzlich war sein Gemälde Lysander-1 (1970) in der Ausstellung Color Fields im Deutsche Guggenheim, Berlin (2010-11) zu sehen. Obwohl sein Werk in den 1980er Jahren aus dem Rampenlicht verschwand, bleibt es ein wichtiger Einfluss für jüngere Generationen abstrakter Künstler. Olitski starb am 4. Februar 2007 in New York.

(Guggenheim)