MAX PECHSTEIN (1881-1955)

Hermann Max Pechstein nació el 31 de diciembre de 1881 en Zwickau, en el seno de una familia obrera encabezada por su padre, artesano de una fábrica textil. Atraído por el arte desde muy pronto, fue aprendiz de pintor decorativo de 1896 a 1900 antes de matricularse en la Escuela de Artes Aplicadas de Dresde y, a partir de 1902, estudiar con Otto Gussmann en la Real Academia de Bellas Artes. Su formación académica -única entre sus futuros compañeros- sentó unas bases sólidas para la obra audaz y expresiva que realizaría a continuación.

En 1906, Erich Heckel invitó a Pechstein a unirse a Die Brücke, el colectivo expresionista pionero, y pronto se convirtió en uno de sus miembros más activos. La exposición de tallas de madera etnográficas en Dresde en 1905 estimuló sus primeros grabados en madera, y los viajes a Italia (1907) y París (1908) -donde entabló amistad con el fauvista Kees van Dongen- ampliaron su paleta y su audacia compositiva. Tras trasladarse a Berlín en 1908, fue cofundador de la Nueva Secesión en 1910, de la que fue presidente, y aclamado por sus grabados de gran riqueza cromática inspirados en Van Gogh, Matisse y los fauves.

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, la vida peripatética de Pechstein le llevó desde el internamiento en Japón hasta el servicio en el frente occidental en 1916. Tras la revolución, se unió a grupos artísticos socialistas radicales -el Arbeitsrat für Kunst y el Grupo de Noviembre- antes de aceptar una cátedra en la Academia de Berlín en 1922, donde influyó en una nueva generación de modernistas.

El ascenso del régimen nazi en 1933 marcó un oscuro capítulo: A Pechstein se le prohibió exponer, se le despidió de su puesto de profesor y se le tachó de artista "degenerado". Sus 326 cuadros fueron retirados de los museos alemanes y dieciséis se exhibieron en la infame exposición Entartete Kunst de 1937. Pasó los años de la guerra en una zona rural de Pomerania, donde fue readmitido en 1945 y galardonado con numerosos premios antes de morir en Berlín Occidental el 29 de junio de 1955.

A lo largo de su carrera, Pechstein produjo unas 421 litografías, 315 xilografías y linograbados y 165 grabados calcográficos, además de cientos de pinturas, lo que cimentó su reputación como maestro del expresionismo alemán y figura fundamental del arte del siglo XX.