MAX PECHSTEIN (1881-1955)

Hermann Max Pechstein est né le 31 décembre 1881 à Zwickau, dans une famille ouvrière dirigée par son père, artisan dans une usine textile. Très tôt attiré par l'art, il fait un apprentissage de peintre décorateur de 1896 à 1900 avant de s'inscrire à l'École des arts appliqués de Dresde et, à partir de 1902, d'étudier sous la direction d'Otto Gussmann à l'Académie royale des beaux-arts. Sa formation académique, unique parmi ses futurs pairs, constitue une base solide pour l'œuvre audacieuse et expressive qui suivra.

En 1906, Erich Heckel invite Pechstein à rejoindre Die Brücke, le collectif pionnier de l'expressionnisme, dont il devient rapidement l'un des membres les plus actifs. L'exposition de sculptures ethnographiques sur bois à Dresde en 1905 est à l'origine de ses premières gravures sur bois, et les voyages en Italie (1907) et à Paris (1908) - où il se lie d'amitié avec le fauviste Kees van Dongen - élargissent sa palette et son audace en matière de composition. Après s'être installé à Berlin en 1908, il cofonde la Nouvelle Sécession en 1910, dont il est le président et où il est acclamé pour ses gravures richement colorées inspirées par Van Gogh, Matisse et les Fauves.

Avec l'éclatement de la Première Guerre mondiale, la vie péripatéticienne de Pechstein l'a conduit de l'internement au Japon au service sur le front occidental en 1916. Au lendemain de la révolution, il s'est allié à des groupes artistiques socialistes radicaux - l'Arbeitsrat für Kunst et le November Group - avant d'accepter un poste de professeur à l'Académie de Berlin en 1922, où il a influencé une nouvelle génération de modernistes.

L'avènement du régime nazi en 1933 marque un tournant sombre : Pechstein est interdit d'exposition, licencié de son poste d'enseignant et qualifié d'artiste "dégénéré". 326 de ses peintures sont retirées des musées allemands et seize sont présentées lors de la tristement célèbre exposition Entartete Kunst de 1937. Il a passé les années de guerre dans la campagne de Poméranie, avant d'être réintégré en 1945 et de recevoir de nombreuses récompenses avant sa mort à Berlin-Ouest le 29 juin 1955.

Au cours de sa carrière, Pechstein a produit quelque 421 lithographies, 315 gravures sur bois et linogravures et 165 gravures en taille-douce, ainsi que des centaines de peintures, consolidant sa réputation de maître de l'expressionnisme allemand et de figure centrale de l'art du XXe siècle.