DAVID SMITH(1906-1965)

David Smith est né à Decatur, dans l'Indiana, en 1906. Sa mère était institutrice et fervente méthodiste ; son père était ingénieur en téléphonie et inventeur à temps partiel, et il a inculqué à son fils un respect pour les machines. Après le déménagement de sa famille à Paulding, dans l'Ohio, en 1921, Smith s'intéresse à l'art et suit un cours de dessin par correspondance sous les auspices de la Cleveland Art School. Bien qu'il ait passé un an à l'université de l'Ohio à Athens, dans l'Ohio, Smith estime que le programme d'études en arts plastiques n'offre pas la stimulation qu'il recherche, et il abandonne ses études au printemps 1925. Au cours de cet été, il travaille comme soudeur et riveteur dans une usine automobile Studebaker, où sa compréhension et son amour des matériaux et des techniques industriels prennent racine. Une grande partie de cette formation rudimentaire s'est avérée essentielle à la carrière d'artiste de Smith.
Smith s'installe à New York en 1926 et s'inscrit aux cours de l'Art Students League, où il rencontre Jan Matulka, un abstractionniste tchèque. Grâce à Matulka, Smith se familiarise avec les œuvres de Piet Mondrian, de Wassily Kandinsky et des cubistes. Au début des années 1930, Smith a commencé à incorporer des objets trouvés tels que des coquillages, des os, du bois et du fil de fer dans ses peintures, ajoutant ainsi de la profondeur et les transformant en reliefs sculpturaux. Peu après, il a commencé à construire des sculptures en acier soudé, et c'est pour ces œuvres que Smith est le plus connu. Smith se lie d'amitié avec d'autres artistes d'avant-garde, notamment Willem de Kooning, Arshile Gorky et John Graham. Graham, peintre et critique, présente à Smith les sculptures soudées de Julio Gonzáles et de Pablo Picasso, qui font une énorme impression sur l'artiste. En 1934, il s'installe dans un "studio" à Terminal Iron Works, une fonderie de Brooklyn, où il construit des sculptures innovantes et remarquablement variées à partir de pièces de machines usagées, de ferraille et d'objets trouvés.
Tout au long de sa carrière, les œuvres largement abstraites de Smith évoquent la figure. Souvent exécutées en série, ses sculptures explorent pleinement des idées particulières sur les matériaux et la composition. En 1965, la carrière de David Smith est interrompue par son décès dans un tragique accident de voiture, à l'âge de cinquante-neuf ans.

(nga.gov)