KIKI SMITH (née en 1954)

Américaine d'origine allemande, Smith crée des sculptures, des dessins et des gravures qui illustrent sa fascination pour le corps, son utilisation et sa perception de la connaissance. Smith a été élevée dans le New Jersey sous l'influence artistique précoce de son père, le sculpteur américain Tony Smith. Dans son enfance, Smith et ses sœurs travaillaient avec leur père pour créer des modèles en carton de ses sculptures, et avec son attention artistique pour l'artisanat et les détails, il donnait de longs cours sur l'utilisation particulière de chaque technique et de chaque outil. Elle a passé la majeure partie de son enfance à aider son père, étant la plus rebelle de ses sœurs. Ce travail l'a éloignée des autres élèves de l'école jusque dans les années 1960, légitimant instantanément les habitudes artistiques excentriques de son père barbu, et sa relation avec lui, comme étant avant-gardistes et cool.

Élevée dans une famille irlandaise catholique, ses premières œuvres ont été influencées par les récits, le fonctionnement interne du corps et la mort. La morbidité ne l'effraie pas, mais son travail est un exutoire artistique qui lui permet de s'adapter à la disparition de personnes qui lui sont chères. Elle raconte : "Lorsque j'ai commencé à faire des choses sur le corps, pendant les cinq premières années environ, tout tournait autour de la mort. Mon père est mort, alors j'essayais de réfléchir à la raison pour laquelle il était normal d'être mort. Lorsque les gens meurent, je dois toujours me rappeler que je ne suis pas en train de mourir. Je vois que vous pouvez commencer à prendre, non pas les mêmes symptômes, mais vous agissez comme si vous partiez aussi. Mais vous ne partez pas, vous allez très bien, tout va très bien. Je pense que vous ne voulez pas vous séparer d'eux. C'est beaucoup moins le cas pour moi. Maintenant, j'ai d'autres centres d'intérêt. Pour moi, quand j'ai commencé à travailler, c'était beaucoup plus une question de survie".

Mais même après une enfance imprégnée d'art avec son père productif, Mme Smith n'avait pas l'intention de suivre les traces de son père. L'école n'était ni une priorité ni un intérêt particulier et, après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, elle a étudié la boulangerie industrielle dans une école professionnelle. Dans les années 1980, elle se consacre à l'art et participe à une exposition personnelle au Musée d'art moderne de New York : "Projects 24 : Kiki Smith". Elle a été présentée internationalement pour sa grande variété d'œuvres médiatiques et a reçu la médaille Skowhegan pour la sculpture en 2000, a été élue membre de l'Académie des arts et des lettres et a reçu le prix Athena pour l'excellence en gravure à la Rhode Island School of Design (RISD), tous deux en 2005. Sa sculpture Standing (1998) est exposée dans la Stuart Collection of public art sur le campus de l'université de Californie à San Diego. "Je dirais que j'ai toujours une nécessité très profonde dans mon travail, une nécessité profonde d'expression personnelle, et une nécessité profonde de faire des choses médiatisées entre moi et le monde. Mais c'est beaucoup plus libre maintenant".