VINCENT VAN GOGH (1853-1890)

Vincent Van Gogh (1853 - 1890) wurde in den Niederlanden als Sohn eines niederländischen reformierten Pfarrers und einer Buchhändlerstochter geboren. Obwohl seine künstlerische Laufbahn nur ein Jahrzehnt dauerte und er zu Lebzeiten weder von der Kritik noch von der Wirtschaft beachtet wurde, ist Van Gogh heute eine der bekanntesten und gefeiertsten Persönlichkeiten in der Geschichte der westlichen Kunst.

Als junger Mann schlug Van Gogh verschiedene Karrieren ein, unter anderem als protestantischer Geistlicher, bis er sich im Alter von siebenundzwanzig Jahren entschloss, Künstler zu werden. Van Gogh war weitgehend Autodidakt und bildete sich vor allem durch das Studium von Zeichenbüchern und unermüdliches Üben zum Künstler aus. Van Goghs Bewunderung für Künstler aus Barbizon wie Jean-Francois Millet veranlasste ihn, zunächst das Landleben zu malen. Tatsächlich ist Van Goghs erste mehrfigurige, großformatige Komposition, Die Kartoffelesser, eine Hommage an Millets unglamouröse Darstellungen der Arbeiterklasse.

1885 verließ Van Gogh die Niederlande und ging nach Paris, wo er bei seinem Bruder Theo lebte, der als Kunsthändler tätig war. In Paris wurde Van Gogh mit der damaligen Avantgarde der Impressionisten und Pointillisten konfrontiert, deren leuchtende Farbpalette und scharfe Gegenüberstellung von Farben einen enormen Einfluss auf ihn hatten. Als Reaktion darauf begann Van Gogh, leuchtendere Farben zu verwenden und experimentierte mit der gebrochenen Pinselführung, für die er heute bekannt ist.

1888 verließ Van Gogh Paris und zog nach Südfrankreich, in der Hoffnung, in Arles eine Künstlergemeinschaft zu gründen, da ihn das Licht und die Farben dort besonders faszinierten. Während dieser Zeit schuf Van Gogh zahlreiche Landschaften, Stillleben und Porträts, wobei er ständig mit seiner Maltechnik experimentierte, um das Licht, die Energie und den Schwung dessen, was er sah, einzufangen. Diese Zeit der kreativen Erkundung wurde unterbrochen, als Van Gogh einen Nervenzusammenbruch erlitt und im Dezember 1888 ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Nach seiner Entlassung malte Van Gogh weiter und experimentierte mit der ausdrucksstarken Rolle der Farbe. Tragischerweise gelang es ihm jedoch nicht, seinem Kampf mit der Geisteskrankheit zu entkommen, und er starb im Juli 1890 an einer selbst zugefügten Schusswunde. Obwohl er nur ein Jahrzehnt als Künstler tätig war, schuf Van Gogh fast 900 Gemälde und mehr als 1.100 Arbeiten auf Papier. Zum Zeitpunkt seines Todes erhielt sein Werk gerade erst die Aufmerksamkeit der Kritik. In den nächsten Jahrzehnten sollte sein Werk eine entscheidende Inspiration für so bahnbrechende Kunstbewegungen wie den Fauvismus und den deutschen Expressionismus werden.

Van Goghs Werke sind in den ständigen Sammlungen von Museen auf der ganzen Welt vertreten, darunter das Metropolitan Museum of Art, New York, das Museum of Modern Art, New York, die National Gallery of Art, Washington, DC, das Museum of Fine Arts, Boston, das Kröller-Müller Museum, Niederlande, die Phillips Collection, Washington DC, und das Portland Museum of Art, Portland. 1973 wurde das Van-Gogh-Museum in Amsterdam eröffnet, das die größte Sammlung von Werken Van Goghs beherbergt und schnell zum zweitbeliebtesten Museum der Niederlande wurde.