JOHN MCCRACKEN (1934-2011)

John McCracken nació el 9 de diciembre de 1934 en Berkeley, California, y creció en el norte del estado. Estudió en el California College of Arts and Crafts, en Oakland (1957-62), tras un periodo de cuatro años en la Marina estadounidense. Estudió con el pintor Gordon Onslow-Ford y el escultor Tony DeLap, y comenzó a trabajar en un modo expresionista abstracto, pero rápidamente se decantó por la pintura abstracta de tipo pop, que incorporaba emblemas y logotipos corporativos, y pasó de los lienzos planos a los relieves escultóricos. Sus primeras esculturas eran formas arquitectónicas básicas hechas de madera y pintadas en colores sólidos, como Blue Post and Lintel (1965). En 1966, empezó a desarrollar su forma característica, el tablón: un rectángulo alto, estrecho y monocromático que se apoyaba en la pared y en el suelo, ocupando tanto el lugar de la pintura como el espacio tridimensional de la escultura.
Desde el punto de vista escultórico, sus tablones hacían referencia a la obra minimalista de Carl Andre, Dan Flavin y Donald Judd. Desde el punto de vista cromático, reflejaban su interés por los campos de color de Barnett Newman, aunque McCracken rara vez variaba de una paleta específica de monocromos con un negro brillante o un tono luminoso de amarillo, rosa, azul o verde (como en Black Plank o Yellow Plank, ambas de 1965). Al igual que otros integrantes del movimiento Light and Space de California, como Larry Bell y James Turrell, McCracken comenzó a explorar técnicas y materiales industriales como la laca y la resina, que eran omnipresentes en la producción de tablas de surf que le rodeaba en el sur de California, donde se había trasladado en 1965 para ocupar un puesto de profesor en la Universidad de California, Irvine. Aplicando minuciosamente la resina a mano, y luego bruñendo las superficies con herramientas eléctricas, creó el acabado altamente pulido y reflectante característico de su escultura de mediados y finales de su carrera.
McCracken volvió ocasionalmente a la pintura: en la década de 1970, creó una serie de pequeñas obras bidimensionales basadas en mandalas budistas. También realizó esculturas independientes en forma de pirámides, cubos o poliedros, como Squidds and Nunns (1998), una escultura negra con varias superficies curvas y angulares que se asemeja a un cristal. Entre 2010 y 2011, elaboró una serie de esculturas tan pulidas y reflectantes que parecían camufladas en el espacio de la galería. Sin embargo, la tabla, una síntesis material de lo que, según él, eran sus influencias más fuertes, constituía el grueso de su obra. Si bien su interés por los intersticios entre la pintura y la escultura coincidía con el de muchos otros artistas de la década de 1960, no así su creencia en su conexión con lo sobrenatural. Como ávido creyente en los extraterrestres y los viajes en el tiempo, consideraba sus obras tanto una aproximación a la posible producción artística de una raza alienígena como una metáfora de la conexión entre dos mundos. El suelo representaba el mundo físico de los cuerpos y los objetos, y la pared, el espacio de la ilusión y la imaginación.
La primera exposición individual de McCracken tuvo lugar en la Nicholas Wilder Gallery de Los Ángeles (1965). Desde entonces, ha expuesto en solitario en lugares como Robert Elkon Gallery, Nueva York (1966); David Zwirner, Nueva York (1997, 2004, 2006, 2008, 2010); Hauser and Wirth, Zúrich (1999, 2005); Zwirner and Wirth, Nueva York (2000, 2005); Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, Gante, Bélgica (2004); Inverleith House, Royal Botanic Garden Edinburgh, Escocia (2009); y una importante retrospectiva en Castello di Rivoli-Museo d'arte contemporanea, Italia (2011). Su obra también ha sido incluida en exposiciones históricas y formativas del minimalismo, como Primary Structures, Jewish Museum, Nueva York (1966), y American Sculpture of the Sixties, Los Angeles County Museum of Art (1967), así como en Documenta, Kassel, Alemania (2007). McCracken vivió en Santa Fe desde 1994 hasta su muerte, el 8 de abril de 2011, en Nueva York.

(Guggenheim)