JOHN MCCRACKEN (1934-2011)

John McCracken wurde am 9. Dezember 1934 in Berkeley, Kalifornien, geboren und wuchs im nördlichen Teil des Staates auf. Nach einem vierjährigen Einsatz bei der US-Marine studierte er am California College of Arts and Crafts in Oakland (1957-62). Er studierte bei dem Maler Gordon Onslow-Ford und dem Bildhauer Tony DeLap und begann seine Arbeit im Stil des Abstrakten Expressionismus, bewegte sich aber bald zu einer Pop-ähnlichen abstrakten Malerei, die Embleme und Firmenlogos einbezog, und ging von flachen Leinwänden zu plastischen Reliefs über. Seine frühen Skulpturen waren architektonische Grundformen aus Holz, die er mit kräftigen Farben bemalte, wie etwa Blue Post and Lintel (1965). Ab 1966 entwickelte er seine charakteristische Form, die Planke: ein hohes, schmales, monochromes Rechteck, das an der Wand lehnte und auf dem Boden lag und sowohl den Ort der Malerei als auch den dreidimensionalen Raum der Skulptur einnahm.
Bildhauerisch bezogen sich seine Bretter auf die minimalistischen Arbeiten von Carl Andre, Dan Flavin und Donald Judd. Chromatisch spiegeln sie sein Interesse an Barnett Newmans Farbfeldern wider, obwohl McCracken nur selten von einer bestimmten Palette monochromer Farben abwich, entweder mit einem glänzenden Schwarz oder einem leuchtenden Gelb-, Rosa-, Blau- oder Grünton (wie in Black Plank oder Yellow Plank, beide 1965). Wie andere Vertreter der kalifornischen Light-and-Space-Bewegung, darunter Larry Bell und James Turrell, begann McCracken mit der Erforschung industrieller Techniken und Materialien wie Lack und Harz, die in der Surfbrettproduktion, die ihn in Südkalifornien, wohin er 1965 für einen Lehrauftrag an der University of California, Irvine, gezogen war, allgegenwärtig waren. Durch das sorgfältige Auftragen von Harz von Hand und das anschließende Polieren der Oberflächen mit Elektrowerkzeugen schuf er die hochglanzpolierte, reflektierende Oberfläche, die für seine Skulpturen in der Mitte und am Ende seiner Laufbahn charakteristisch ist.
Gelegentlich kehrte McCracken zur Malerei zurück: In den 1970er Jahren schuf er eine Reihe kleiner, zweidimensionaler Werke, die auf buddhistischen Mandalas basieren. Er schuf auch freistehende Skulpturen in Form von Pyramiden, Würfeln oder Polyedern, darunter Squidds and Nunns (1998), eine schwarze Skulptur mit einer Reihe von gekrümmten und abgewinkelten Oberflächen, die an einen Kristall erinnert. Zwischen 2010 und 2011 schuf er eine Reihe von Skulpturen, die so hochglanzpoliert und reflektierend waren, dass sie im Raum der Galerie getarnt zu sein schienen. Das Brett, eine materielle Synthese dessen, was er als seine stärksten Einflüsse bezeichnete, machte jedoch den Großteil seiner Arbeit aus. Während sich sein Interesse an den Zwischenräumen zwischen Malerei und Skulptur mit dem vieler anderer Künstler in den 1960er Jahren deckt, gilt dies nicht für seinen Glauben an ihre Verbindung zum Übernatürlichen. Als begeisterter Anhänger von Außerirdischen und Zeitreisen sah er in seinen Werken sowohl eine Annäherung an die mögliche künstlerische Produktion einer außerirdischen Rasse als auch eine Metapher für eine Verbindung zwischen zwei Welten. Der Boden stellte die physische Welt der Körper und Gegenstände dar, die Wand den Raum der Illusion und der Imagination.
McCrackens erste Einzelausstellung fand in der Nicholas Wilder Gallery, Los Angeles, statt (1965). Seitdem hatte er Einzelausstellungen unter anderem in der Robert Elkon Gallery, New York (1966); David Zwirner, New York (1997, 2004, 2006, 2008, 2010); Hauser und Wirth, Zürich (1999, 2005); Zwirner und Wirth, New York (2000, 2005); Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, Gent, Belgien (2004); Inverleith House, Royal Botanic Garden Edinburgh, Schottland (2009); und eine große Retrospektive im Castello di Rivoli-Museo d'arte contemporanea, Italien (2011). Seine Arbeiten waren auch in prägenden, historischen Ausstellungen des Minimalismus zu sehen, wie Primary Structures, Jewish Museum, New York (1966), und American Sculpture of the Sixties, Los Angeles County Museum of Art (1967) sowie auf der Documenta, Kassel, Deutschland (2007). McCracken lebte von 1994 bis zu seinem Tod am 8. April 2011 in Santa Fe, New York.

(Guggenheim)