CAMILLE PISSARRO (1830-1903)

Camille Pissarro est née le 10 juillet 1830 sur l'île caribéenne de Saint-Thomas. Il a vécu à Saint-Thomas jusqu'à l'âge de douze ans, lorsque ses parents l'ont envoyé en pension à Paris. Il est retourné à St. Thomas après l'école pour commencer à dessiner pendant son temps libre. Il était particulièrement attiré par les thèmes de l'anarchie politique. En 1852, il se rend au Venezuela avec l'artiste danois Fritz Melbye et en 1855, Pissarro revient à Paris, où il étudie dans différentes écoles, dont l'École des Beaux-Arts et l'Académie suisse. C'est au cours de ces années qu'il a étudié sous la direction de Gustave Courbet, qui est considéré comme la première et la plus importante influence de Pissarro. Dans les catalogues des Salons de 1864 et 1865, Pissarro se présente comme l'élève de Courbet.

Les premières œuvres de Pissarro sont caractérisées par un naturalisme largement peint (parfois avec un couteau à palette), influencé par Courbet, mais avec une palette impressionniste naissante. À la fin des années 1860, il s'installe à Louveciennes, où il travaille en étroite collaboration avec Claude Monet, Pierre Auguste Renoir et Alfred Sisley. C'est là qu'il commence à réviser sa technique, en donnant à la couleur un rôle plus dominant dans son expression de la nature et en utilisant de plus petites taches de peinture.

Pissarro a épousé Julie Vellay, qui était femme de chambre dans la maison de sa mère. En 1870, les Pissarro s'enfuient de leur maison de Louveciennes en raison de la guerre franco-prussienne (lorsqu'il reviendra un an plus tard, il découvrira que les soldats prussiens ont détruit sa maison ainsi que nombre de ses tableaux). Dans un premier temps, un collègue artiste, Montfoucault, héberge les Pissarros, mais ils finissent par se réfugier à Londres. C'est là qu'il rencontre Paul Derand-Ruel, le marchand d'art parisien, qui deviendra son ardent défenseur. Pissarro rentre en France et s'installe à Pontoise, où il reçoit de jeunes artistes en quête de conseils, dont Paul Cézanne et Paul Gauguin. En 1874, il participe à la première exposition impressionniste. Pissarro est, avec Edgar Degas, le seul artiste à avoir participé aux huit expositions impressionnistes.

En 1885, Pissarro s'ouvre à de nouvelles influences en rencontrant la jeune génération, notamment Paul Signac et Georges Seurat, qui expérimente les techniques divisionnistes. Pissarro étudie le pointillisme, qu'il considère comme un "impressionnisme scientifique", mais revient à l'impressionnisme pur. Dans les dernières années de sa vie, Pissarro connaît des problèmes oculaires qui l'obligent à abandonner la peinture en plein air. Il continue cependant à travailler dans son atelier jusqu'à sa mort à Paris le 13 novembre 1903.

Pissarro a vécu assez longtemps pour voir le début de la gloire impressionniste, mais il a vendu relativement peu de tableaux de son vivant. Il était vénéré par les post-impressionnistes, tels que Cézanne et Gauguin, qui le considéraient tous deux comme leur "maître". Pissarro est connu comme le père de l'impressionnisme et a joué un rôle primordial dans le développement de la technique impressionniste.