Heather James Fine Art présente dans ses galeries de Palm Desert et Montecito, Californie, une exposition qui examine la diversité de l'art et des artistes californiens des cinquante premières années du XXe siècle. Depuis sa création, la Californie a su conquérir le cœur et l'imagination des artistes et leur fournir un terrain fertile pour l'inspiration. Californiens de naissance ou par choix, ces groupes d'artistes présentent l'étonnante gamme de vision et de technique allant du régionalisme américain à l'abstraction figurative.
L'exposition se concentre principalement sur la vision unique que les artistes ont apportée à l'impressionnisme californien. Alors que l'impressionnisme originaire de Paris était axé sur la vie moderne et urbaine, l'impressionnisme qui a pris racine en Californie tournait autour de son formidable paysage. Bien que Giverny en France ait donné naissance à un style fasciné par la nature, ce n'est qu'en Californie qu'il a pu s'enraciner d'une manière aussi spectaculaire pour former un style rempli de lumière et de nature. Avec son littoral spectaculaire, ses montagnes majestueuses, ses forêts denses, ses canyons profonds et tout ce qui se trouve entre les deux, la Californie pourrait fournir aux artistes une source d'inspiration sans fin.
La Californie n'est pas seulement une toile de fond esthétique, elle offre aussi aux artistes l'occasion de nouer d'importantes relations par l'entremise de clubs. Le California Art Club a été fondé en 1909 et compte parmi ses membres originaux John Hubbard Rich, William Wendt et Edgar Payne. Le CAC est devenu étroitement associé à l'impressionnisme californien, mais tous les membres n'ont pas peint dans ce style, y compris Helena Dunlap qui s'est liée au mouvement moderniste en plein essor. Dunlap a ensuite fondé la Modern Art Society à Los Angeles avec Meta Gehring Cressey, Henrietta Shore et d'autres.
Sur la plage voisine de Laguna Beach, une colonie d'artistes s'est formée qui s'est regroupée au sein de la Laguna Beach Art Association et comptait parmi ses membres Edgar Payne et William Wendt. Le but était de "faire progresser la connaissance et l'intérêt pour l'art et de créer un esprit de coopération et de camaraderie entre le peintre et le public". L'ABAA et le CAC ont tous deux joué un rôle important dans l'orientation des artistes, l'établissement de relations et la promotion de leur travail. Ces groupes se sont avérés influents dans le maintien de l'art figuratif, alors même que l'abstraction commençait à s'implanter dans d'autres régions du pays. Le CAC continue à ce jour tandis que le LBAA est devenu le Laguna Art Museum.
Parmi les autres artistes de l'exposition figurent les impressionnistes Joseph Kleitsch, George Gardner Symons, George Brandriff et Alson Clark, les portraitistes Geneve Rixford Sargeant, Matteo Sandona et Max Wieczorek, la peintre aviaire Jessie Arms Botke et les peintres de paysages Paul Lauritz, Henry Richter et John Christopher Smith.