Als Elaine 1960 nach New York zurückkehrte, setzte sie nicht nur das Corrida-Thema fort, sondern arbeitete, typisch für eine New Yorkerin, an der Gestaltung immer größerer Leinwände. Schon bald lud sie einen Pinsel an das Ende einer sechs Fuß langen Stange, um die Spitze der Bilder zu erreichen, von denen das größte - 10 x 20 Fuß - nicht durch die Ateliertür passen würde. Wie das Schicksal es wollte, wurde sie, als sie die ungespannte Leinwand auf einen Pappzylinder rollte, von den Möglichkeiten des Malens einer gekrümmten Oberfläche fasziniert. Mit ihrem neu entdeckten Gespür für Farben und ihrem schneidenden, gestischen Stil schuf sie eine Serie von so genannten zylinderförmigen, totemartigen Gemälden, von denen vierzehn im April 1961 in der Galerie von Robert Graham ausgestellt wurden. Sie reichten von drei bis elf Fuß und wurden als unabhängige Werke von der Decke hängend installiert; eine Ausstellung, die sich unbeabsichtigt in ein Performance Art Happening verwandelte, das in New York City in aller Munde war, als der Andrang der Besucher dazu führte, dass der Boden nachgab und die Zylinder massenhaft zu Boden fielen. Dennoch nannte eine ArtNews-Rezension Elaines Malerei hier "luscious" (Valerie Peterson, "Art without Walls", S. 36-37), und es ist aus unserer Sicht klar, dass sie mit der Schaffung hybrider skulpturaler Gemälde ihrer Zeit voraus war.

1961 erwies sich als ein wichtiges Jahr für Elaine, und zwar nicht nur wegen dieser wunderbaren, wenn auch unkonventionellen Säulenbilder oder dem darauf folgenden Missgeschick in der Graham Gallery. Ihre Beiträge auf der Whitney Biennale in jenem Jahr erregten große Aufmerksamkeit, die im folgenden Jahr zu einem wichtigen Auftrag führte - dem Porträt von Präsident Kennedy für die Harry S. Truman Library in Independence, Missouri. Elaine war in den frühen 1960er Jahren so fokussiert, kraftvoll und engagiert wie nie zuvor und die Zylinderbilder waren mittendrin im Geschehen. Eines wurde 1975 für die beachtliche Summe von 4.500 Dollar gekauft und später dem Amarillo Museum of Art geschenkt.