BARBARA HEPWORTH (1903-1975)

Barbara Hepworth wurde am 10. Januar 1903 in Wakefield als Tochter einer bürgerlichen Familie aus West Riding of Yorkshire geboren; ihr Vater, Herbert Hepworth, wurde County Surveyor und Alderman. Sie studierte Bildhauerei an der Leeds School of Art (1920-1) und, mit einem Stipendium der Grafschaft, am Royal College of Art (1921-4), wo sie die Maler Raymond Coxon und Edna Ginesi sowie den Bildhauer Henry Moore kennenlernte. Hepworth wurde 1924 Zweiter beim Prix de Rome gegen John Skeaping, reiste aber mit einem West Riding Travel Scholarship nach Florenz. Nachdem sie mit Skeaping Rom und Siena besucht hatten, heirateten sie am 13. Mai 1925 in Florenz und zogen nach Rom, wo beide mit der Steinbildhauerei begannen. Im November 1926 kehrten sie nach London zurück. Die über die British School in Rom geknüpften Kontakte zu dem Bildhauer Richard Bedford (Kurator am Victoria and Albert Museum) sorgten dafür, dass der Sammler George Eumorfopoulos 1927 ihre Studioausstellung besuchte und zwei Hepworths kaufte. Das Paar zog 1928 in die 7 The Mall Studios in Hampstead (wo Hepworth bis 1939 blieb). Zusammen mit Bedford und Moore wurden sie zu führenden Vertretern der "neuen Bewegung", die mit der direkten Bildhauerei verbunden war. Erfolgreiche gemeinsame Ausstellungen in den Jahren 1928 (Beaux Arts Gallery, London und Alex. Reid and Lefevre, Glasgow) und 1930 (Tooth's) bestanden aus Tier- und Figurenskulpturen in Stein und Holz. In den Jahren 1930-1 traten sie der Londoner Gruppe und der 7 & 5 Society bei. Im August 1929 wurde ein Sohn, Paul, geboren, aber die Ehe verschlechterte sich, und 1931 lernte Hepworth Ben Nicholson (damals verheiratet mit Winifred Nicholson) kennen, der mit ihr in Happisburgh, Norfolk, Urlaub machte. Sie und Skeaping ließen sich 1933 gütlich scheiden. Im Jahr 1934 brachte Hepworth Drillinge zur Welt; vier Jahre später heiratete sie Nicholson.

In gemeinsamen Ausstellungen 1932 (Tooth's) und 1933 (Lefevre) zeigten Hepworth und Nicholson ihre Hinwendung zur Abstraktion. Dies wurde zur bleibenden Richtung ihres Werks, das durch das bahnbrechende Durchstechen des Blocks verkörpert wird, und fiel mit Experimenten mit Collagen, Fotogrammen und Drucken zusammen. Das Paar knüpft Kontakte zur kontinentalen Avantgarde und besucht die Pariser Ateliers von Arp, Brancusi, Mondrian, Braque und Picasso. Sie schlossen sich der Abstraction-Création an und waren wichtige Mitglieder von Paul Nashs Gruppe Unit One und der von Herbert Read herausgegebenen Publikation Unit One (1934). 1935 trugen sie maßgeblich dazu bei, die 7&5 auf abstrakte Arbeiten zu beschränken, und ebneten so den Weg für eine fruchtbare Periode des Konstruktivismus, der durch Künstlerflüchtlinge aus dem totalitären Europa (Gropius, Moholy-Nagy, Breuer, Gabo) bereichert wurde. Dies gipfelte in der Veröffentlichung von Circle: International Survey of Constructive Art (1937), herausgegeben von Nicholson, Gabo und dem Architekten Leslie Martin und gestaltet von Hepworth und Sadie Martin. Der Krieg machte dieser Utopie einen Strich durch die Rechnung, und Hepworth und Nicholson wurden nach St. Ives in Cornwall evakuiert. Sie wohnten bei Margaret Mellis und Adrian Stokes in Little Park Owles, Carbis Bay. Aufgrund der häuslichen Anforderungen und des Platzmangels beschränkte sich Hepworth auf kleine Skulpturen und Gemälde, bis sie 1942 nach Chy-an-Kerris, Carbis Bay, umzog und dort ein Atelier erhielt. Auf ihre erste große Einzelausstellung (Temple Newsam, Leeds 1943) folgte eine Monografie von William Gibson (Barbara Hepworth: Sculptress, 1946). Sie war unter den Künstlern von St. Ives sehr bekannt und bildete 1949 zusammen mit Nicholson, Peter Lanyon und anderen einen Schwerpunkt bei der Gründung der Penwith Society of Artists und trug dazu bei, dass die Ausstellungen der Gruppe international Beachtung fanden. Obwohl Hepworths Beitrag zur Biennale von Venedig 1950 durch Vergleiche mit Moore in Frage gestellt wurde, bestätigten zwei Retrospektiven - in Wakefield (1951) und London (Whitechapel 1954) - und die Monografie von Read (1952) ihren Ruf in der Nachkriegszeit. 1949 kaufte sie das Trewyn Studio in St. Ives, wo sie nach ihrer Scheidung von Nicholson zwei Jahre später lebte. 1954 besuchte sie Griechenland, um sich vom plötzlichen Tod von Paul Skeaping (1953) zu erholen.

Hepworth war in der Zeit der internationalen Bedeutung von St. Ives in der Nachkriegszeit besonders aktiv innerhalb der modernistischen Künstlergemeinschaft und für diese tätig. Ihre Erfahrung mit der kornischen Landschaft spiegelte sich in der Wahl ihrer Titel wider. In einem breiteren Kontext stellte Hepworth auch eine Verbindung zu den Idealen der Vorkriegszeit in einem Klima des sozialen und physischen Wiederaufbaus dar; dies wurde durch ihre beiden Skulpturen für das South Bank Gelände des Festival of Britain (1951) veranschaulicht. Öffentliche Aufträge und eine größere Nachfrage ermutigten sie, Assistenten für Vorarbeiten einzustellen - darunter Denis Mitchell und Dicon Nance - und Bronze-Editionen zu produzieren.

Hepworths internationales Ansehen wurde durch den Großen Preis der Biennale von São Paolo 1959 bestätigt, der mit Ehrentiteln, dem CBE (1958) und dem DBE (1965), sowie einer zweiten Whitechapel-Ausstellung (1962) und einer Europatournee (1964) einherging. Im Jahr 1964 wurde Single Form vor dem Gebäude der Vereinten Nationen in New York als Denkmal für den Generalsekretär Dag Hammarskjöld aufgestellt. Hepworth diente als Tate-Treuhänder (1965-72) und stiftete 1964 sechs Werke und 1967 weitere neun, bevor 1968 eine Retrospektive in der Galerie stattfand. Das Werkverzeichnis von Alan Bowness (dem Schwiegersohn der Bildhauerin), das in der Monografie von J.P. Hodin von 1961 enthalten war, wurde 1971 erweitert. Zusammen mit ihrem langjährigen Freund, dem Töpfer Bernard Leach, wurde ihr 1968 die Freiheit von St. Ives verliehen, um ihre Bedeutung für die Stadt zu würdigen. Nach einem langen Kampf gegen den Krebs starb sie dort am 20. Mai 1975 bei einem schrecklichen Brand in ihrem Haus. Das Atelier wurde im darauf folgenden Jahr zum Barbara Hepworth Museum ernannt, und als es 1980 unter die Ägide der Tate kam, sicherte es der Galerie eine unvergleichliche Sammlung ihrer Werke. Seitdem konzentriert sich das wissenschaftliche Interesse auf ihren Status als eine der wenigen Künstlerinnen, die internationale Bekanntheit erlangten.

(Tate.org.uk)