THEASTER GATES (b. 1973)

Die Praxis von Theaster Gates umfasst Skulptur, Installation, Performance und urbane Interventionen, die eine Brücke zwischen Kunst und Leben schlagen sollen. Gates arbeitet als Künstler, Kurator, Urbanist und Moderator und versucht mit seinen Projekten die Schaffung kultureller Gemeinschaften zu initiieren, indem er als Katalysator für soziales Engagement fungiert, das zu politischen und räumlichen Veränderungen führt.

Gates hat seine Arbeitsmethode als "Kritik durch Zusammenarbeit" beschrieben - oft mit Architekten, Forschern und Performern - um Arbeiten zu schaffen, die die Idee dessen, was wir gewöhnlich unter visuell-basierten Praktiken verstehen, überspannen. Für seine Ausstellung im Milwaukee Art Museum im Jahr 2010 beispielsweise lud Gates einen 250-köpfigen Gospelchor in die Galerien ein, um Lieder zu singen, die von den Inschriften auf den Töpfen des berühmten Sklaven und Töpfers 'Dave Drake' aus dem 19. Für die Whitney Biennale 2010 verwandelte Gates den Whitney's Sculpture Court mit einer überschüssigen, architektonischen Installation, die als gemeinschaftlicher Treffpunkt für Performances, soziales Engagement und Kontemplation fungierte. Während der Dauer der Ausstellung arbeitete Gates mit verschiedenen kreativen Praktikern an einer Reihe von 'monastischen Residenzen' zusammen und hielt Live-Veranstaltungen ab, wie die Session von Gates' musikalischem Ensemble, den Black Monks of Mississippi. In einer weiteren Ausstellung im Seattle Art Museum verwandelte Gates die Galerie in ein Audio-Archiv mit dem Titel 'The Listening Room', in dem ein handgefertigter DJ-Kabinett und ein DJ, der Ausschnitte aus dem inzwischen aufgelösten Dr. Wax-Plattenladen in Chicago, einem ehemals einflussreichen Zentrum für Musik der 60er, 70er und 80er Jahre, insbesondere Jazz, Blues und R&B, auflegte, zu sehen waren.

Gates, der sowohl als Bildhauer als auch als Stadtplaner ausgebildet ist, und seine Werke sind in einer sozialen Verantwortung verwurzelt und durch ein tiefes Glaubenssystem untermauert. Seine Installationen und Skulpturen beziehen meist gefundene Materialien ein - oft aus den Vierteln, in denen er tätig ist, und haben historische und ikonische Bedeutung. In seiner Serie "In Event of a Race Riot" (ab 2011) werden beispielsweise ausgemusterte Feuerwehrschläuche sorgfältig gefaltet, gerollt oder gestapelt und in vergoldeten Kistenrahmen nachdrücklich präsentiert. Als haptische und sinnliche Objekte an sich haben die Schläuche eine besondere ikonische Bedeutung in Bezug auf die Bürgerrechtskämpfe, insbesondere im Hinblick auf das Abspritzen von friedlichen Demonstranten in Birmingham, Albama 1963. Die Rahmen fungieren als ein Mittel zur Transformation, aber auch als eine Möglichkeit, den Betrachter aufzufordern, über den immer noch andauernden Kampf um die Bürgerrechte nachzudenken. Andere Skulpturen entstammen dem Bühnenbild für Performances, wie die Serie der Schuhputzskulpturen. Die überdimensionalen, thronartigen Stühle aus recycelten Holzbohlen unterstreichen die Rolle des Servers und dienen und erscheinen als Gerüst und Denkmal zugleich.

Das vielleicht ehrgeizigste Projekt von Gates ist jedoch die laufende Immobilienentwicklung, einfach bekannt als "The Dorchester Project". Ende 2006 kaufte Gates ein verlassenes Gebäude an der 69th und Dorchester Avenue in der South Side von Chicago und arbeitete mit einem Team von Architekten und Designern zusammen, um die Gebäude zu entkernen und mit verschiedenen Arten von gefundenen Materialien zu sanieren. Das Gebäude und in der Folge mehrere weitere in seiner Umgebung sind zu einem Zentrum für kulturelle Aktivitäten geworden, das eine Buch- und Plattenbibliothek beherbergt und zu einem Ort für Abendessen (choreographierte Anlässe mit dem Titel "Plate Convergences"), Konzerte und Performances wird. Gates beschreibt dieses Projekt als "Immobilien-Kunst", Teil eines "kreisförmigen ökologischen Systems", da die Renovierung der Gebäude vollständig durch den Verkauf von Skulpturen und Kunstwerken finanziert wird, die aus den Materialien, die aus ihren Innenräumen gerettet wurden, geschaffen wurden.

Theaster Gates wurde 1973 in Chicago geboren, wo er lebt und arbeitet. Er hat zahlreiche Ausstellungen gemacht, darunter Gruppenausstellungen wie die Whitney Biennale, New York (2010), dOCUMENTA (13), Kassel (2012), 'The Spirit of Utopia' in Whitechapel, London (2013) und 'When Stars Collide' im Studio Museum in New York (2014). Zu den Einzelausstellungen gehören 'To Speculate Darkly: Theaster Gates und Dave, der Sklaventöpfer' im Milwaukee Art Museum (2010), Seattle Art Museum (2011), MCA Chicago (2013) und 'The Black Monastic' Residenz im Museu Serralves, Porto (2014). Im Jahr 2013 wurde Gates mit dem erstmals verliehenen Preis des Vera List Center für Kunst und Politik ausgezeichnet, und seitdem hat er den Preis Artes Mundi 6 (2015) gewonnen. Gates ist auch der Gründer der gemeinnützigen Rebuild Foundation und derzeit Professor am Department of Visual Arts der Universität von Chicago.