Das späte 19. und frühe 20. Jahrhundert war ein fruchtbarer Moment in der Kunstgeschichte, als die Künstler begannen, den Status quo auf der Suche nach neuen Ausdrucksformen in Frage zu stellen. Diese Ausstellung versammelt herausragende Schätze, die die dynamischen Ideen und Theorien, die aus dieser Zeit entstanden sind, repräsentieren. Ausgehend von den impressionistischen Pionieren Claude Monet, Gustave Caillebotte und Alfred Sisley wandten sich diese Künstler dem technischen und wissenschaftlichen Fortschritt zu, um eine sich rasch verändernde Gesellschaft in Stadt und Land einzufangen. Als sich die Auswirkungen des Impressionismus ausbreiteten, verliehen Künstler wie Frederick Carl Frieseke, John Hubbard Rich und Henry Richter den Lehren der Bewegung eine einzigartige amerikanische Note. Zur gleichen Zeit sprangen andere Künstler in eine neue Moderne ein.
Von der gegenständlichen Moderne bei John Singer Sargent, Robert Henri, Jessie Arms Botke oder Henrietta Shore über die Abstraktion bei Fernand Leger bis hin zum Surrealismus von Salvador Dalí drängten diese Künstler unser Kunstverständnis und die Grenzen dessen, was auf der Leinwand möglich war, vor. Andere Künstler synthetisierten sowohl das Gegenständliche als auch das Abstrakte in ihren Gemälden, darunter Oswaldo Guayasamin und John Marin, letzterer wurde 1948 zum größten Maler der Vereinigten Staaten gewählt. Ästhetisch schön und voller künstlerischer Theorie, unterstreichen die Kunstwerke dieser Ausstellung die herausragende Reichweite von Künstlern, die heute als monumentale Figuren der Kunstgeschichte gelten.