BERTHE MORISOT (1841-1895)

Este encantador e íntimo retrato de una joven de pelo oscuro y expresión soñadora, vestida con un vestido de muselina blanca decorado con ramitas azules, es típico de la obra de la pintora impresionista por excelencia Berthe Morisot. Morisot fue una de las pocas mujeres artistas entre los impresionistas que surgieron como un grupo marginal de artistas en París a principios de la década de 1870. Morisot estaba especialmente unida al gran pintor asociado a los impresionistas (aunque nunca llegó a exponer con ellos), Edouard Manet, que pintó varios retratos de ella. Se casó con el hermano de Manet, Eugène. El diario de la hija de ambos, Julie Manet, es una de las más importantes fuentes de información de primera mano sobre el movimiento impresionista. La otra artista conocida que formó parte del movimiento fue la estadounidense Mary Cassatt.

Morisot creció en una familia de clase media alta acomodada de París. Su padre era un alto funcionario. Desde muy joven demostró su ambición de convertirse en una artista profesional. Su madre se encargó de que copiara en el Louvre, donde Morisot se sintió atraída por las obras de Rubens, Veronese y los maestros franceses del siglo XVIII, y de que estudiara con el famoso artista Camille Corot, famoso por sus paisajes y retratos femeninos pintados con una paleta refinada y sutil, cualidad que siguió siendo una característica de la propia pintura de Morisot.

Se desconoce la identidad de la modelo de este retrato, pero tiene un gran parecido con la figura de la izquierda de Las hermanas, c. 1869 (National Gallery of Art, Washington, DC), no sólo por sus rasgos y su expresión facial, sino también por el vestido de muselina blanca con manchas azules. Es posible que se trate de una de las "pequeñas Delaroches" a las que Berthe se refirió en una carta de la época, pero de las que no se sabe nada. Morisot fue sobre todo una pintora de la figura humana y sus temas eran en su mayoría mujeres y niños de su círculo doméstico. Como artista de clase media alta en la Francia del siglo XIX, sus opciones eran mucho más limitadas que las de sus colegas masculinos. No podía, por ejemplo, vagar libremente por las calles y parques de París en busca de temas para sus cuadros. Y los ruidosos y bohemios cafés en los que Manet, Cézanne, Degas, Renoir, Pissarro y otros discutían sobre sus últimas teorías artísticas habrían estado completamente fuera de su alcance. Sin embargo, Morisot era muy respetada por sus colegas masculinos, especialmente por Manet. No sólo expuso en todas las exposiciones colectivas impresionistas de 1874 a 1886,
excepto en la cuarta exposición de 1879, cuando estaba enferma tras el nacimiento de su hija, pero también desempeñó un papel activo en su organización. Su casa era también un lugar de encuentro habitual para los intelectuales y escritores de la época, incluido el famoso poeta Stéphane Mallarmé, y para los artistas impresionistas.

Aunque su abanico de temas era necesariamente limitado, Morisot consiguió pintar muchos retratos exquisitos de su hermana, su madre, su hija y sus amigos. A menudo el escenario es un salón típico de un apartamento burgués parisino o un jardín. Al principio, Morisot estaba muy influenciada por Corot y Manet, pero a finales de la década de 1870 había desarrollado su propia y muy característica manera de aplicar la pintura diluida con la mayor soltura y espontaneidad. Morisot sentía un profundo amor por el arte francés del siglo XVIII, en particular por Fragonard y Boucher, y su manejo libre y su colorido claro y agudo fueron una importante inspiración para ella. Aunque Morisot aún no había alcanzado su estilo virtuoso de madurez cuando pintó este retrato en 1871, algo de esa sensibilidad y confianza se percibe ya en este retrato de una joven, sobre todo en los blancos transparentes del vestido de muselina y en los tonos suavemente mezclados de la piel de la muchacha.