ベルテ・モリゾー（BERTHEMORISOT） 1841-1895

白いモスリンのガウンに青い小枝を飾り、黒髪で夢見がちな表情の若い女性を描いたこの作品は、印象派の画家の真骨頂であるベルト・モリゾの典型的な作品である。モリゾは、1870年代初頭にパリの画壇に登場した印象派の画家のなかでも、数少ない女性画家のひとりであった。印象派ゆかりの大画家（実際には一緒に展覧会を開くことはなかったが）エドゥアール・マネとは特に親しく、マネは彼女の肖像画を何点か描いている。マネの弟ウジェーヌと結婚。娘のジュリー・マネが残した日記は、印象派を知る上で最も重要な生の情報源のひとつである。もう一人の印象派の画家は、アメリカのメアリー・カサットである。

モリゾはパリの裕福な上流中産階級の家庭に育った。父親は上級公務員であった。幼い頃からプロの画家になることを志していた。ルーベンスやヴェロネーゼなど18世紀のフランスの巨匠たちの作品に魅せられたモリゾは、母親の計らいでルーヴル美術館で模写をし、風景画や女性の肖像を洗練された繊細な色彩で描くことで知られるカミーユ・コローに師事し、それはモリゾ自身の絵画にも受け継がれることとなった。

この肖像画の作者が誰であるかは不明だが、《姉妹》（1869年頃、ワシントンDC、ナショナル・ギャラリー）の左手の人物に、顔立ちや表情だけでなく、青い斑点の入った白いモスリンの服もよく似通っている。もしかしたら、ベルトが当時手紙で紹介した「小さなドラロッシュたち」の一人かもしれない。モリゾは人物像を得意とし、その対象は主に家庭内の女性や子どもたちであった。19世紀フランスの中流階級の女性画家として、彼女の選択肢は男性のそれとは比べものにならないほど限られていた。例えば、画題を求めてパリの街角や公園を自由に歩き回ることはできない。マネ、セザンヌ、ドガ、ルノワール、ピサロらが最新の芸術論をぶつけ合う騒々しいボヘミアンカフェも、彼女にとっては全く縁のない場所だった。しかし、モリゾはマネをはじめとする男性画家たちから絶大な支持を受けていた。1874年から1886年まで開催された印象派のグループ展にすべて出品しただけでなく
1879年の第4回展は、娘の出産で体調を崩した以外は、その開催に積極的な役割を果たしました。また、彼女の自宅は、詩人ステファヌ・マラルメをはじめとする当時の知識人や作家、印象派の画家たちが集う場所でもあった。

モリゾは、妹や母、娘、友人など、限られた被写体ではありましたが、精緻な肖像画を数多く描くことに成功しました。パリのブルジョワのアパルトマンの典型的な居間や居室、あるいは庭を舞台とすることが多い。当初、モリゾはコローやマネの影響を強く受けていたが、1870年代後半には、薄く薄めた絵の具をきわめて自由に、のびのびと塗る独自の手法を確立している。モリゾは18世紀のフランス美術、特にフラゴナールとブーシェをこよなく愛し、その自由なタッチと明快な色彩に大きなインスピレーションを受けた。本作を描いた1871年当時、モリゾはまだ成熟した名人芸に到達していなかったが、モスリンのドレスの透明な白や少女の肌の柔らかな色調など、この若い女性の肖像にはすでにその感性と自信の一端を見ることができるだろう。