Irving Norman se transformó por su experiencia de resistencia al fascismo durante la Guerra Civil Española, y recurrió al arte como una forma de expresar las atrocidades de las que fue testigo. Después de viajar a México para ver las obras de artistas como Diego Rivera y José Clemente Orozco, la profunda influencia de los muralistas en él es evidente en la gran escala de sus obras. Pero Norman también era conocido por su atención a los detalles, y a la condición humana, que se derivó de su estudio y apreciación de los Realistas Sociales y Surrealistas de la época.
El Palacio (1959) muestra una gigantesca estructura construida sobre los cuerpos destrozados de las masas, para albergar a un solo ser corpulento. Desde la distancia, el palacio parece ser una cosa de belleza, con sus ricos colores y tapices, pero los detalles de Norman muestran la fealdad subyacente. Los cadáveres son empalados en las almenas, y cientos de figuras idénticas y demacradas son amontonadas en las prisiones que constituyen los cimientos de este edificio. Tales escenas que representan la pobreza, el capitalismo, y las muchas maneras en que la sociedad atrapa a los muchos para el beneficio de los pocos, son temas que aparecen en todas las obras de Norman. Los mensajes de su arte también fueron piedras angulares por las que vivió, evitando las tendencias artísticas "comercialmente viables" e incluso el mecenazgo privado. Buscó una amplia audiencia pública con la esperanza de inspirar a algunos a reconsiderar sus propios papeles dentro de la estructura de poder de la sociedad. Esta pintura ha sido exhibida en el Museo de Arte Crocker, el Museo de Arte de California en Pasadena, el Museo de Arte Nora Eccles Harrison, el Museo de Arte de Laguna, y el Centro de Arte Katzen.