אירווינג נורמן השתנה על ידי ניסיונו בהתנגדות לפשיזם במהלך מלחמת האזרחים בספרד, ופנה לאמנות כדרך לבטא את הזוועות שהוא היה עד להן. לאחר שנסע למקסיקו כדי לצפות ביצירותיהם של אמנים כמו דייגו ריברה וחוזה קלמנטה אורוזקו, השפעתם העמוקה של ציורי הקיר עליו ניכרת בקנה המידה הגדול של יצירותיו. אבל נורמן היה ידוע גם בתשומת לבו לפרטים הקטנים, ולמצב האנושי, שנבע ממחקרו והערכתו לריאליסטים חברתיים וסוריאליסטים של אותה עת.
הארמון (1959) מראה מבנה ענק שנבנה על גופם המרוסק של ההמונים, כדי לשכן רק ישות גשמית אחת. ממרחק, הארמון נראה דבר של יופי, עם צבעים עשירים שלה שטיחי קיר, אבל הפרטים של נורמן להראות את הכיעור הבסיסי. גופות משופדות על החומות, ומאות דמויות זהות, כחושות, נדחסות לבתי כלא המרכיבים את יסודות המבנה הזה. סצינות כאלה המתארות עוני, קפיטליזם והדרכים הרבות שבהן החברה לוכדת את הרבים לטובת המעטים מנהלות נושאים לאורך כל יצירותיו של נורמן. המסרים באמנותו היו גם אבני יסוד בהן חי, ונפטרו מהטרנדים האמנותיים "המסחריים" ואפילו מהפטרונות הפרטית. הוא ביקש צפייה ציבורית נרחבת בתקווה שהוא עשוי לעורר השראה בכמה לשקול מחדש את תפקידם בתוך מבנה הכוח של החברה. ציור זה הוצג במוזיאון לאמנות קרוקר, מוזיאון פסדינה לאמנות בקליפורניה, מוזיאון נורה אקלס הריסון לאמנות, מוזיאון האמנות של לגונה ומרכז האמנויות קצן.