KURT SCHWITTERS (1887-1948)

Kurt Schwitters (1887 - 1948) est né à Hanovre, en Allemagne, et a étudié l'art à l'Académie de Dresde de 1909 à 1914. Jeune artiste, Schwitters expérimente le cubisme et l'expressionnisme, styles d'avant-garde dans l'art européen de l'époque. La carrière artistique de Schwitters est cependant interrompue lorsqu'il est enrôlé dans l'armée et sert comme dessinateur pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il est présenté aux membres du mouvement artistique Dada de Berlin, dont Jean Arp et Raoul Hausmann, et commence à réaliser des Merzbilder ou Merz, un terme qu'il invente pour désigner des collages et des assemblages à partir d'objets trouvés et de rebuts. Vers 1922, Schwitters rejoint le mouvement artistique Dada de Berlin et commence à travailler sur des installations fantastiques à grande échelle qu'il appelle Merzbau et qui occupent une grande partie de son atelier. En 1932, il rejoint le groupe Abstraction-Création basé à Paris, une association d'artistes qui s'oppose à André Breton et au dogme surréaliste. En 1937, le parti nazi interdit le travail de Schwitters en le qualifiant d'"art dégénéré" et, la même année, il s'enfuit en Norvège. En 1940, après l'invasion de la Norvège par les nazis, il se réfugie à nouveau en Grande-Bretagne. À Londres, Schwitters commence à travailler sur un autre Merzbau, mais le projet reste inachevé à sa mort en 1948.

Les œuvres de Schwitters ont été présentées dans les expositions pionnières Cubisme et art abstrait et Art fantastique, Dada, Surréalisme de 1936 au Musée d'art moderne de New York. Aujourd'hui, les œuvres de Schwitters sont représentées dans les collections permanentes du Museum of Modern Art, New York, de la Tate Gallery, Londres, et de la National Gallery of Art, Washington, D.C., entre autres. En outre, de nombreux artistes emblématiques, dont Robert Rauschenberg, Ed Ruscha et Damien Hirst, ont cité Schwitters comme une influence majeure sur leur travail. Les historiens de l'art ont noté que son œuvre préfigure bon nombre des mouvements artistiques les plus importants du XXe siècle, notamment le Pop Art, les Happenings et le postmodernisme.