PHILIP GUSTON (1913-1980)
Philip Guston, connu pour son style éclectique et son expérimentation de la figuration comme de l'abstraction, est né en 1913 à Montréal. En 1919, sa famille s'installe à Los Angeles. S'intéressant à l'art, il est encouragé par sa mère à suivre un cours par correspondance de dessin humoristique. Il fréquente la Manual Arts High School, où il se lie d'amitié avec Jackson Pollock, un camarade de classe. Après avoir été renvoyé de cette école, Guston poursuit de manière indépendante son intérêt pour l'art, y compris la bande dessinée, et se plonge dans diverses théories philosophiques. En 1930, il reçoit une bourse d'études à l'Otis Art Institute. Il en sort au bout de trois mois.
La biographie de Guston est parallèle aux phases générales de sa carrière artistique. Au cours de l'hiver 1935-1936, il s'installe à New York, où il travaille sur des fresques murales pour la Works Progress Administration dans le cadre de son Federal Art Project (WPA/FAP). Ses œuvres de cette période tendent vers un commentaire social réaliste mais suggèrent également son exploration d'approches plus abstraites du plan de l'image. De 1941 à 1945, il enseigne à la State University of Iowa à Iowa City, le premier de ses nombreux postes d'enseignement. L'année 1945 marque la première exposition personnelle de Guston aux Midtown Galleries et l'obtention du premier prix au Carnegie Institute de Pittsburgh. En 1947, alors qu'il possède une résidence d'été à Woodstock, New York, Guston fait la connaissance du peintre abstrait Bradley Walker Tomlin et devient plus attentif à l'art abstrait qui caractérise la scène artistique new-yorkaise. En 1948-1949, le prix de Rome l'emmène en Europe, après quoi il s'installe à New York, faisant partie d'un cercle d'artistes, de compositeurs et d'écrivains parmi lesquels Barnett Newman, Willem de Kooning, Franz Kline, Mark Rothko et John Cage.
Dans les années 1950, Guston entre dans une nouvelle phase d'expression abstraite. Des traits épais dans des teintes luxuriantes sont tissés dans des surfaces complexes, les couleurs les plus vives étant regroupées au centre de la toile ; ces œuvres deviennent des marques distinctives du style de l'artiste. Elles ont été bien accueillies, et le Museum of Modern Art a acheté l'une de ses peintures en 1956. Après avoir voyagé en Europe en 1960, Guston a eu une grande rétrospective au Guggenheim en 1962. En 1967, il s'installe définitivement à Woodstock et commence à peindre dans un style symbolique qui renoue avec les formes et les personnages de bandes dessinées qu'il dessinait dans sa jeunesse. Guston meurt en 1980 dans sa maison de Woodstock.