Une belle époque : l'art américain à l'âge d'or

"C'est une période où l'on est rempli de désirs vagues ; où l'on rêve de s'envoler vers des îles paisibles dans les solitudes lointaines de la mer, ou bien où l'on se croise les mains et où l'on se dit : à quoi bon lutter, peiner et s'inquiéter encore ? abandonnons tout cela." - Mark Twain

Heather James Fine Art in Montecito présente une exposition intime d'art américain créé par des artistes de l'âge d'or. L'âge doré est un moment important de l'histoire américaine. S'étendant de la fin de la guerre de Sécession à la Reconstruction et se terminant à peu près avec le début de la Première Guerre mondiale, l'âge doré est la période au cours de laquelle le caractère des États-Unis modernes s'est formé. L'industrialisation, les changements démographiques, l'immigration, les troubles politiques, etc. ont façonné cette époque.

L'Exposition universelle de Colomb, liée au 400e anniversaire du voyage de Christophe Colomb, s'est déroulée vers la fin de l'époque et constitue un microcosme des États-Unis et du temps. L'exposition a placé les États-Unis à un nouveau niveau. Avec 27 millions de visiteurs et 65 000 expositions, la foire a présenté une variété d'art et d'architecture, de nouvelles innovations technologiques et des pierres de touche culturelles comme Aunt Jemima, avec lesquelles nous sommes toujours aux prises. Même à l'époque, de grands penseurs comme Frederick Douglass et Ida B. Wells ont réfléchi à l'histoire des États-Unis qui leur était racontée. Politiquement, cela a ouvert l'idée que les États-Unis étaient une puissance impérialiste. Ainsi, la foire, comme l'époque, était à la fois grandiose et turbulente, les racines de notre nation actuelle ayant germé à cette époque.

Au cours de l'âge d'or, l'art est florissant, soutenu par les nouveaux riches et reflétant les changements sismiques dans les sphères sociopolitiques. Les artistes de cette époque cherchaient à saisir les changements survenus en Amérique, renforçant l'idée que le pays se faisait de lui-même à mesure qu'il grandissait et jouait un rôle de plus en plus important sur la scène internationale. New York devient le centre de l'art américain. Soutenue par l'essor des collectionneurs et la prolifération des ventes aux enchères, des galeries et des clubs d'art, New York s'impose sur la scène internationale. Des Vanderbilt aux Rockefeller, en passant par les personnes au budget plus modeste, les collectionneurs amassent des œuvres majeures d'artistes internationaux et américains. Des industriels comme Henry Clay Frick laisseront leurs importantes collections pour former des musées.

Certains artistes, comme Frederick Frieseke et Childe Hassam, ont été influencés par l'impressionnisme français et ont formulé une vision typiquement américaine. Leurs œuvres dépeignent les riches et la classe moyenne en pleine expansion. Les peintures mettaient en valeur le beau, l'opulent, l'élégant. La peinture exquise présentée dans cette exposition montre que Frieseke est l'un des chefs de file des impressionnistes américains et illustre sa primauté au sein du groupe de Giverny. Célèbre pour ses peintures aux reflets clairs, Frieseke utilise une combinaison de coups de pinceau pour créer des distinctions de motifs et de lumière dans cette œuvre. Cette œuvre a été commandée par le magnat des grands magasins et fondateur de l'Association des golfeurs professionnels, Rodman Wanamaker, dans le cadre d'une peinture murale pour l'hôtel Grand Deluxe Shelburn à Atlantic City. La peinture murale a ensuite été divisée en sept pièces qui ont été exposées dans la salle à manger de l'hôtel. Frieseke et Hassam ont tous deux prouvé que l'Amérique pouvait produire de l'art et des artistes au même niveau que l'Europe.

L'âge d'or correspond à ce que l'on appelle l'apprivoisement et la fermeture de l'Ouest américain. Les artistes partent documenter le paysage, donnant forme à l'idée qu'un pays se fait de lui-même alors qu'il colonise des terres et déplace les Amérindiens d'origine. Ces peintures donnent à la fois le sentiment de quelque chose de gagné et de quelque chose de perdu. Beaucoup d'entre eux, comme Granville Redmond et William Wendt dans cette exposition, formeront les exceptionnels impressionnistes californiens.

D'autres, dont Winslow Homer et N.C. Wyeth, ont forgé une nouvelle identité américaine en recherchant le caractère de la nation à travers ses habitants et ses paysages. Homer est considéré comme l'un des plus grands réalistes américains ; son influence et sa reconnaissance sont très répandues, et sa démarche a marqué un tournant par rapport aux œuvres d'inspiration divine des premiers paysagistes.

L'un des illustrateurs américains les plus remarquables, lui-même influencé par Homère, N.C. Wyeth est également le patriarche de l'une des dynasties artistiques les plus estimées, avec son fils Andrew et son petit-fils Jamie. Wyeth a produit environ 3 000 peintures et illustré 112 livres ; ses séries illustrées populaires pour la maison d'édition Charles Scribner's Sons sont devenues connues sous le nom de Scribner's Classics et sont encore imprimées à ce jour, remplissant nos imaginations.

A Beautiful Time : American Art in the Gilded Age (Une belle époque : l'art américain à l'âge d'or) rassemble quelques-uns des meilleurs et des plus brillants artistes. Ces peintures offrent une vision de l'Amérique confrontée à de nouvelles opportunités et à de nouveaux défis. Si le surnom de l'époque évoque un mince vernis cachant une période tumultueuse, ces peintures offrent à la fois la beauté superficielle et la signification profonde qui caractérisent l'époque.

Pour une réponse à New York en tant que centre de l'art américain, visitez notre exposition virtuelle, California Here We Come : The California Impressionists.