チャールズ・ホワイト（1918-1979）

アフリカ系アメリカ人の画家、版画家、そして教育者であるチャールズ・ウィルバート・ホワイトは、シカゴで生まれた。彼はシカゴ美術館附属美術大学とニューヨーク市のアート・スチューデント・リーグで学んだ。ホワイトは1943年から1945年までニューヨークのジョージ・ワシントン・カーバー・スクールで教鞭を執り、1945年にはワシントンD.C.のハワード大学でアーティスト・イン・レジデンスを務めた。

この芸術家は、全米のさまざまな都市で数多くの壁画を手掛け、その多くはWPA（公共事業促進局）の支援を受けて制作された。彼の作品には、メキシコの主要な壁画家の作風の影響が見られ、メキシコの「タジェール・デ・グラフィカ・ポプラール」でデビッド・アルファロ・シケイロスやディエゴ・リベラに師事した経験が反映されている。 1940年、アソシエイテッド・ネグロ・プレス（ANP）の依頼により、シカゴ公立図書館のための壁画を制作した。1943年にはバージニア州のハンプトン・インスティテュートで別の壁画を完成させ、晩年にはロサンゼルスのメアリー・マクラウド・ベスーン図書館でも制作を行った。このビデオディスクで見られるように、彼の作品には、平面的で多面的な「壁」を背景に、力強く様式化されたアフリカ系アメリカ人の人物像が頻繁に描かれている。 こうした断片化された構図には、私的なイメージと公的なイメージが共存している。例えば、小規模な都市構造物が描かれることで、巨大な人物像がより一層際立ち、記念碑的かつ表現力豊かに映し出されている。

「芸術は闘争の不可欠な一部でなければならない」とチャールズ・ホワイトは主張した。「単に起きていることを映し出すだけではいけない。……芸術は解放の勢力と手を結ばなければならない」。40年にわたるキャリアを通じて、アフリカ系アメリカ人の力強いイメージ――彼のギャラリストが、後にホワイト自身も「尊厳のイメージ」と表現したもの――を創造するというホワイトの決意は揺るぎなかった。 デッサン家、版画家、画家としての卓越した技量を駆使し、ホワイトは時代の移り変わりと新たな観客層に応えるべく、時間をかけて独自のスタイルとアプローチを確立していった。シカゴ、ニューヨーク、そして最後にロサンゼルスと、キャリアを通じて住んだ各都市において、ホワイトは、創造的な芸術家、作家、活動家たちによる活気あふれるコミュニティの中心的人物となった。

社会貢献を重視した芸術活動というホワイトの先見性あふれるビジョンは、多くの有色人種のアーティストを含む有望な若手アーティストたちを惹きつけ、彼は20世紀で最も重要かつ献身的な教育者の一人となった。著名な現代アーティストであるデヴィッド・ハモンズやケリー・ジェームズ・マーシャルも、彼の数多くの教え子の一人であった。マーシャルは次のように振り返っている。「チャールズ・ホワイトの影響を受けて、私は常に、歴史、文化、政治、社会問題といった『何か』をテーマにした作品を作りたいと確信していた。 ……あとは、実際にそれを実現するための技術を習得するだけの問題だったのです。」

（NGA、MoMA）