צ'ארלס ווייט (1918-1979)

הצייר, הדפסאי והמורה האפרו-אמריקאי צ'ארלס וילברט ווייט נולד בשיקגו. הוא למד במכון לאמנות של שיקגו ובליגת הסטודנטים לאמנות בניו יורק. ווייט לימד בבית הספר ג'ורג' וושינגטון קארבר בניו יורק בין השנים 1943 ל-1945 והיה אמן הבית באוניברסיטת הווארד בוושינגטון הבירה בשנת 1945.

האמן ביצע מספר ציורי קיר בערים שונות ברחבי ארצות הברית, רבים מהם בחסות ארגון WPA. עבודתו מראה את השפעת הסגנונות של ציירי הקיר המקסיקנים המובילים, המשקפת את לימודיו עם דיוויד אלפארו סיקיירוס ודייגו ריברה ב-Taller de Gráfica Popular במקסיקו. בשנת 1940 הזמינה Associated Negro Press ציור קיר עבור הספרייה הציבורית של שיקגו. הוא השלים ציור נוסף במכון המפטון בווירג'יניה בשנת 1943, ובסוף הקריירה שלו, בספריית מרי מקלאוד בת'ון בלוס אנג'לס. עבודותיו, כפי שנראות בדיסק וידאו זה, מציגות לעתים קרובות את הצורות החזקות והמסוגננות של דמויות אפרו-אמריקאיות על רקע "קירות" שטוחים ומחוטי פאות. הסביבה המקוטעת עשויה להכיל דימויים פרטיים וציבוריים, למשל מבנים עירוניים קטנים בקנה מידה, מה שהופך את הדמויות הגדולות לבולטות, מונומנטליות ואקספרסיביות יותר.

"אמנות חייבת להיות חלק בלתי נפרד מהמאבק", התעקש צ'ארלס ווייט. "היא לא יכולה פשוט לשקף את מה שקורה... היא חייבת להתאחד עם כוחות השחרור". במהלך הקריירה שלו, שנמשכה ארבעה עשורים, מחויבותו של ווייט ליצירת דימויים חזקים של אפרו-אמריקאים - מה שגלריסט שלו, ומאוחר יותר, ווייט עצמו תיאר כ"דימויים של כבוד" - הייתה בלתי מעורערת. תוך שימוש בכישוריו הווירטואוזיים כצייר, אמן הדפסים וצייר, ווייט פיתח את סגנונו וגישתו לאורך זמן כדי להתמודד עם דאגות משתנות וקהלים חדשים. בכל אחת מהערים בהן התגורר במהלך הקריירה שלו - שיקגו, ניו יורק ולבסוף לוס אנג'לס - ווייט הפך לדמות מפתח בקהילה תוססת של אמנים יצירתיים, סופרים ופעילים.

החזון רחב ההיקף של ווייט לגבי פרקטיקה חברתית מחויבת משך אליו אמנים צעירים ומבטיחים, ביניהם אמנים רבים בני צבע, והוא הפך לאחד המורים החשובים והמסורים ביותר של המאה ה-20. אמני העכשווית המוערכים דיוויד האמונס וקרי ג'יימס מרשל היו בין תלמידיו הרבים: כפי שמרשל טען, "תחת השפעתו של צ'ארלס ווייט תמיד ידעתי שאני רוצה ליצור עבודה שעוסקת במשהו: היסטוריה, תרבות, פוליטיקה, סוגיות חברתיות... זו הייתה רק שאלה של שליטה במיומנויות לעשות זאת בפועל."

(NGA, מומה)