الما توماس   (1891–1978)

ولد توماس في كولومبوس، جورجيا، وهو الأكبر من بين أربع فتيات. في عام 1907 ، انتقلت عائلتها إلى واشنطن العاصمة .C ، بحثا عن الإغاثة من العنف العنصري في الجنوب. على الرغم من الفصل العنصري ، إلا أن عاصمة البلاد لا تزال توفر فرصا للأمريكيين من أصل أفريقي أكثر من معظم المدن في تلك السنوات.
عندما كانت فتاة ، حلمت توماس بأن تكون مهندسة معمارية وأن تبني الجسور ، ولكن كان هناك عدد قليل من المهندسات المعماريات قبل قرن من الزمان. بدلا من ذلك ، التحقت بجامعة هوارد ، لتصبح أول خريجة للفنون الجميلة في عام 1924. في عام 1924 ، بدأ توماس مهنة 35 عاما في تدريس الفن في مدرسة D.C. الإعدادية. كانت مكرسة لطلابها ونظمت نوادي فنية ومحاضرات ومعارض طلابية لهم. سمح لها التدريس بدعم نفسها أثناء متابعة لوحتها الخاصة بدوام جزئي.
كان فن توماس المبكر واقعيا ، على الرغم من أن أستاذها هوارد جيمس هيرينج ونظيرها لويس مايلو جونز تحدياها لتجربة التجريد. عندما تقاعدت من التدريس وتمكنت من التركيز على الفن بدوام كامل ، طورت توماس أخيرا أسلوبها المميز.
ظهرت لأول مرة في أعمالها التجريدية في معرض في هوارد عام 1966 ، عن عمر يناهز 75 عاما. تمت مقارنة تجريدات توماس مع الفسيفساء البيزنطية ، وتقنية Pointillist لجورج سورات ، ولوحات مدرسة واشنطن للألوان ، ومع ذلك فإن عملها مميز للغاية.
أصبح توماس نموذجا مهما يحتذى به للنساء والأمريكيين من أصل أفريقي والفنانين الأكبر سنا. كانت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تقيم معرضا فرديا في متحف ويتني للفن الأمريكي في نيويورك ، وعرضت لوحاتها في البيت الأبيض ثلاث مرات.

(nmwa.org)