アルマ・トーマス(1891-1978)

トーマスはジョージア州コロンバスで、4人娘の長女として生まれた。1907年、一家は南部の人種的暴力からの解放を求めてワシントンD.C.に移り住みました。ワシントンD.C.は人種隔離されてはいたが、当時の他の都市に比べ、アフリカ系アメリカ人に多くの機会を与えていた。
トーマスは少女時代、建築家になって橋を架けることを夢見ていたが、100年前には女性の建築家はほとんどいなかった。代わりに彼女はハワード大学に入学し、1924年に同大学初の美術学部の卒業生となりました。1924年から35年間、ワシントンD.C.の中学校で美術を教えました。生徒のために美術クラブや講演会、展覧会などを企画し、熱心に指導しました。教えることで、彼女は自分の絵をパートタイムで追求しながら、自活することができたのです。
トーマスの初期の作品は写実的でしたが、ハワード大学の教授ジェームズ・V・ヘリングや同級生のロイス・マイロウ・ジョーンズは、彼女に抽象画の実験をするように促しました。教職を退き、美術に専念できるようになると、トーマスはついに自分のスタイルを確立した。
1966年、75歳のときにハワードの展覧会で抽象作品をデビューさせた。トーマスの抽象画は、ビザンチンのモザイク画、ジョルジュ・スーラの点描画法、ワシントン色彩派の絵画などと比較されるが、彼女の作品は極めて独特である。
トーマスは、女性、アフリカ系アメリカ人、そして年配のアーティストにとって重要なロールモデルとなりました。ニューヨークのホイットニー美術館で個展を開いた最初のアフリカ系アメリカ人女性であり、ホワイトハウスでも3度、絵画を展示しました。

(nmwa.org)