אלמה תומאס (1891–1978)
תומאס נולד בקולומבוס, ג'ורג'יה, הבכור מבין ארבע בנות. ב-1907 עברה משפחתה לוושינגטון הבירה.C, וביקשה הקלה מהאלימות הגזעית בדרום. למרות ההפרדה, בירת המדינה עדיין הציעה יותר הזדמנויות לאפרו-אמריקאים מאשר רוב הערים באותן שנים.
כילדה, תומאס חלמה להיות אדריכלית ולבנות גשרים, אבל היו מעט נשים אדריכליות לפני מאה שנה. במקום זאת, היא למדה באוניברסיטת הווארד, והפכה לבוגר הראשון שלה באמנויות יפות בשנת 1924. בשנת 1924 החל תומאס בקריירה של 35 שנה בהוראת אמנות בחטיבת ביניים של D.C. היא התמסרה לתלמידיה וארגנה עבורם מועדוני אמנות, הרצאות ותערוכות סטודנטים. ההוראה אפשרה לה לפרנס את עצמה תוך כדי עיסוק בציור שלה במשרה חלקית.
האמנות המוקדמת של תומס הייתה ריאליסטית, אם כי הפרופסור שלה הווארד ג'יימס ו' הרינג ועמיתה לואיס מיילו ג'ונס אתגרו אותה להתנסות בהפשטה. כשפרשה מהוראה והצליחה להתרכז באמנות במשרה מלאה, תומאס פיתחה לבסוף את סגנון הדגל שלה.
היא הציגה לראשונה את עבודתה המופשטת בתערוכה בהווארד 1966, בגיל 75. ההפשטות של תומס הושוו לפסיפסים ביזנטיים, לטכניקה הפוינטיליסטית של ז'ורז' סרה ולציורים של אסכולת הצבעים בוושינגטון, אך עבודתה ייחודית למדי.
תומאס הפך למודל חשוב לחיקוי עבור נשים, אפרו-אמריקאים ואמנים מבוגרים יותר. היא הייתה האישה האפרו-אמריקאית הראשונה שהציגה תערוכת יחיד במוזיאון ויטני לאמנות אמריקאית בניו יורק, והיא הציגה את ציוריה בבית הלבן שלוש פעמים.
(nmwa.org)