BARNETT NEWMAN (1905-1970)

BARNETT NEWMAN Der Maler und Theoretiker Barnett Newman war einer der intellektuellsten Künstler der New York School. Er wurde in New York als Sohn polnisch-jüdischer Einwanderer geboren und wuchs dort auf. Seine Herangehensweise an das Kunstschaffen wurde durch sein Philosophiestudium am City College of New York und sein politisches Engagement geprägt. Im Jahr 1933 kandidierte er mit einem kulturellen Programm für das Amt des Bürgermeisters seiner Stadt und war sich der modernen Schrecken wie des Nationalsozialismus und der Atombombe bewusst. Für ihn war die Kunst ein Akt der Selbstschöpfung und ein Bekenntnis zur politischen, intellektuellen und individuellen Freiheit. Er war ein Meister des Wortwitzes und witzelte einmal: "Die Ästhetik ist für die Künstler, was die Ornithologie für die Vögel ist."

Newmans künstlerische Karriere begann erst spät und in Schüben. Er war etwa 30, als er mit der Malerei begann, nachdem er die vorangegangenen zehn Jahre damit verbracht hatte, zu unterrichten, zu schreiben, zu studieren und im Herrenbekleidungsgeschäft seines Vaters zu arbeiten. Viele seiner frühen Arbeiten hielt er für unwürdig und vernichtete sie. Erst 1944 betrachtete er sein Werk als ausgereift.

1948, mit der Fertigstellung des Gemäldes Onement, I, fand Newman seine Stimme. In diesem Werk entdeckte er ein Motiv, das für alle seine späteren Gemälde kennzeichnend sein sollte: ein vertikales Band, das den oberen und unteren Rand des Bildes verbindet und das er "Reißverschluss" nannte. Seine Reißverschlüsse durchziehen Farbfelder in sparsamen Kompositionen, die die Kritiker dazu veranlassten, ihn als Farbfeldmaler zu bezeichnen, und die Minimalisten dazu, sich von seinem Werk inspirieren zu lassen. Aber wie auch immer man es nennen mag, Newman behielt seine eigene Sicht auf seine Abstraktionen. Er behauptete, er wolle "bei Null anfangen, so malen, als hätte es die Malerei nie zuvor gegeben", und betrachtete seine Kompositionen als Formen des Denkens, als Ausdruck der universellen Erfahrung, lebendig und individuell zu sein.

Obwohl er sich hauptsächlich auf die Malerei konzentrierte, schuf Newman auch Skulpturen. Erst in den 1960er Jahren, dem letzten Jahrzehnt seines Lebens, erlangte er mit seinem Werk öffentliche Anerkennung. Seine anarchische Unabhängigkeit und seine kompromisslose Haltung mögen zu seiner langsamen Akzeptanz beigetragen haben, aber diese tief in ihm verwurzelten Kräfte prägten auch seine Kunst. Als er gegen Ende seines Lebens über sein Werk nachdachte, erklärte er: "Eine seiner Implikationen ist die Behauptung der Freiheit ... wenn [es] richtig gelesen würde, würde es das Ende des gesamten Staatskapitalismus und Totalitarismus bedeuten."

(MOMA)

KUNSTWERK

Künstleranfrage