ברנט ניומן (1905-1970)

הצייר והתאורטיקן ברנט ניומן היה אחד האמנים האינטלקטואליים ביותר של בית הספר בניו יורק. הוא נולד וגדל בניו יורק, בנם של מהגרים יהודים פולנים. גישתו ליצירת אמנות עוצבה על ידי לימודיו בפילוסופיה במכללה העירונית של ניו יורק והאקטיביזם הפוליטי שלו. ב-1933 הוא התמודד על ראשות העיר של עירו על כרטיס כניסה עם פלטפורמה תרבותית, והוא שמר על מודעות עזה לזוועות מודרניות כמו הנאציזם ופצצת האטום. מבחינתו, האמנות הייתה מעשה של יצירה עצמית והצהרת חירות פוליטית, אינטלקטואלית ואינדיבידואלית. מאסטר של שנונות, הוא פעם quipped: "אסתטיקה היא לאמנים כמו אורניתולוגיה היא לציפורים."

הקריירה האמנותית של ניומן פרחה מאוחר והחלה בהתקפים והתחלות. הוא היה בערך בן 30 כשהתחיל לצייר, לאחר שבעשור הקודם לימד, כתב, למד ועבד בחנות בגדי הגברים של אביו. הוא ראה שחלק ניכר מעבודתו המוקדמת אינו ראוי להתחשבות והרס אותה. רק בשנת 1944 הוא ראה בעבודתו בגרות.

בשנת 1948, עם השלמת ציור בשם Onement, אני, ניומן מצא את קולו. בעבודה זו הוא נתקל במה שיהפוך למוטיב החתימה שהגדיר את כל ציוריו הבאים: רצועה אנכית המחברת בין השוליים העליונים והתחתונים של הציור אותו כינה "רוכסן". רוכסניו עוברים בשדות צבע בקומפוזיציות רזרביות שגרמו למבקרים לכנות אותו צייר שדה צבע ומינימליסטים לחפש השראה בעבודתו. אבל תקראו לו איך שהם היו עושים, ניומן שמר על השקפתו על ההפשטות שלו. בטענה שהוא ביקש "להתחיל מאפס, לצייר כאילו הציור מעולם לא היה קיים לפני כן", הוא ראה את יצירותיו כצורות מחשבה, כביטויים לחוויה האוניברסלית של להיות חי ואינדיבידואלי.

למרות שהתרכז בעיקר בציור, ניומן גם עשה פיסול. רק בשנות ה-60 של המאה ה-20, העשור האחרון לחייו, הוא זכה לשבחים ציבוריים על עבודתו. עצמאותו האנרכית ועמדתו הבלתי מתפשרת אולי תרמו לקבלתו האיטית, אך כוחות עמוקים אלה בתוכו עיצבו גם את אמנותו. בהתייחסו לעבודתו לקראת סוף חייו, הצהיר: "אחת מהשלכותיה היא קביעת החירות שלה... אם [זה נקרא] כראוי זה אומר הסוף של כל הקפיטליזם והטוטליטריות של המדינה."

(מומה)