BARNETT NEWMAN (1905-1970)

Peintre et théoricien, Barnett Newman était l'un des artistes les plus intellectuels de l'école de New York. Il est né et a grandi à New York, fils d'immigrants juifs polonais. Son approche de la création artistique a été façonnée par ses études de philosophie au City College de New York et par son activisme politique. En 1933, il s'est présenté comme candidat à la mairie de sa ville sur un ticket écrit avec une plate-forme culturelle, et il a gardé une conscience aiguë des horreurs modernes telles que le nazisme et la bombe atomique. Pour lui, l'art était un acte d'auto-création et une déclaration de liberté politique, intellectuelle et individuelle. Maître de l'esprit, il a un jour lancé une boutade : "L'esthétique est aux artistes ce que l'ornithologie est aux oiseaux".

La carrière artistique de Newman s'est développée tardivement et a commencé par à-coups. Il a environ 30 ans lorsqu'il commence à peindre, après avoir passé la décennie précédente à enseigner, écrire, étudier et travailler dans le magasin de vêtements pour hommes de son père. Il a jugé la plupart de ses premières œuvres indignes de considération et les a détruites. Ce n'est qu'en 1944 qu'il a considéré son travail comme mature.

En 1948, avec l'achèvement d'une toile intitulée Onement, I, Newman trouve sa voix. C'est dans cette œuvre qu'il trouve ce qui deviendra le motif caractéristique de toutes ses peintures à venir : une bande verticale reliant les marges supérieure et inférieure du tableau, qu'il appelle un " zip ". Ses zips sillonnent des champs de couleurs dans des compositions dépouillées qui ont incité les critiques à le surnommer le peintre du Color Field et les minimalistes à s'inspirer de son travail. Mais qu'on l'appelle comme on veut, Newman a gardé sa propre vision de ses abstractions. Affirmant qu'il cherchait à "repartir de zéro, à peindre comme si la peinture n'avait jamais existé auparavant", il considérait ses compositions comme des formes de pensée, comme des expressions de l'expérience universelle d'être vivant et individuel.

Bien qu'il se soit principalement concentré sur la peinture, Newman a également réalisé des sculptures. Ce n'est que dans les années 1960, la dernière décennie de sa vie, que son œuvre est reconnue par le public. Son indépendance anarchique et sa position intransigeante ont peut-être contribué à sa lente acceptation, mais ces forces profondes en lui ont également façonné son art. Réfléchissant à son œuvre vers la fin de sa vie, il déclarait : "L'une de ses implications est son affirmation de la liberté... si [elle était lue] correctement, elle signifierait la fin de tout capitalisme d'État et de tout totalitarisme."

(MOMA)