EDOUARD MANET (1832-1883)

Der 1832 in Paris als Sohn einer wohlhabenden Familie geborene Édouard Manet zeigte schon in jungen Jahren vielversprechende Fähigkeiten im Zeichnen und Karikieren. Nachdem ihm zweimal die Aufnahme an der renommierten französischen Marineschule verweigert wurde, schrieb er sich 1850 im Atelier des akademischen Künstlers Thomas Couture ein. Beim Kopieren von Gemälden im Louvre wurde Manet von der kühnen Pinselführung des spanischen Malers Diego Velázquez angezogen. Er übernahm bald eine freie Malweise, die im Gegensatz zu den von den akademischen Künstlern verehrten polierten Oberflächen stand. Anstatt eine Komposition allmählich mit Schichten von gemischten Pigmenten und durchscheinenden Lasuren aufzubauen, wählte Manet Farbflecken aus und trug sie von Anfang an nebeneinander auf, um ihre endgültige Wirkung zu erzielen.
1856 begann Manet seine eigene künstlerische Laufbahn. Schon bald zog er mit seiner Konzentration auf moderne Sujets - Straßenszenen, Barleben und verfremdete Versionen berühmter Kunstikonen - und seiner unkonventionellen Farbgebung regelmäßig den Zorn der Kritiker auf sich. Olympia, das Gemälde einer nackten Kurtisane, die den Betrachter in einer Parodie auf die klassische Venus freimütig anspricht, löste einen beispiellosen Skandal aus, als es auf dem Salon 1865 ausgestellt wurde. Der Aufruhr machte Manet de facto zum Anführer der Avantgarde.
Manets kühner Stil, seine zeitgenössischen Themen und seine Entschlossenheit, die etablierten akademischen Modelle in Frage zu stellen, beeinflussten jüngere Künstler, die später als Impressionisten bekannt wurden. Auch Manet lernte von ihnen, hellte seine Palette auf und verwendete eine noch freiere Pinselführung. Aber er teilte nicht die Spontaneität der Impressionisten; die beeindruckende Unmittelbarkeit von Manets größten Werken resultierte aus einem bewussten Prozess, der Zeichnen, Modelle und Malen im Atelier umfasste. Da er entschlossen war, sich im offiziellen Salon zu profilieren, lehnte er die radikalere Option ab, mit den Impressionisten auszustellen.
Bis zu seinem Tod im Jahr 1883 schuf Manet rätselhafte und einfallsreiche Gemälde über das städtische Leben. Obwohl er sich einen Ruf als einflussreicher Erneuerer erworben hatte, wurde er erst posthum als Vater der modernen Kunst anerkannt.