EDOUARD MANET (1832-1883)

Né à Paris en 1832 dans une famille aisée, Édouard Manet se montre très tôt prometteur dans le dessin et la caricature. Après avoir été refusé à deux reprises à la prestigieuse École navale française, il s'inscrit en 1850 dans l'atelier de l'artiste académique Thomas Couture. En copiant des tableaux du Louvre, Manet est attiré par le coup de pinceau audacieux du peintre espagnol Diego Velázquez. Il adopte rapidement une manière libre de peindre qui s'oppose aux surfaces polies vénérées par les artistes académiques. Plutôt que de construire progressivement une composition à l'aide de couches de pigments mélangés et de glacis translucides, Manet sélectionne et applique des taches de couleur côte à côte, dès le départ, pour leur effet final.
Manet se lance dans sa propre carrière artistique en 1856. Peu après, l'accent qu'il met sur les sujets modernes - scènes de rue, vie de bar et versions détournées de célèbres icônes de l'art - associé à son maniement peu conventionnel de la peinture, provoque régulièrement l'ire des critiques. Olympia, un tableau représentant une courtisane nue qui engage franchement le spectateur dans une parodie de la Vénus classique, a déclenché un scandale sans précédent lorsqu'il a été exposé au Salon de 1865. Ce tollé a fait de Manet le leader de facto de l'avant-garde.
Le style audacieux de Manet, ses sujets contemporains et sa détermination à défier les modèles académiques bien établis ont influencé les jeunes artistes qui allaient être connus sous le nom d'impressionnistes. Manet a lui aussi appris d'eux, en allégeant sa palette et en utilisant des pinceaux encore plus libres. Mais il ne partageait pas la spontanéité des impressionnistes ; l'immédiateté frappante des plus grandes œuvres de Manet résultait d'un processus délibéré impliquant le dessin, les modèles et la peinture en atelier. Toujours déterminé à faire sa place au Salon officiel, il refuse l'option plus radicale d'exposer avec les impressionnistes.
Manet a continué à produire des tableaux énigmatiques et inventifs sur la vie urbaine jusqu'à sa mort en 1883. Bien qu'il ait acquis la réputation d'un innovateur influent, ce n'est qu'à titre posthume qu'il sera reconnu comme le père de l'art moderne.