エドワード・メネット(1832-1883)

1832年、パリの裕福な家庭に生まれたエドゥアール・マネは、幼い頃からデッサンや風刺画で才能を発揮した。フランスの名門海軍兵学校への入学を二度にわたって断られた後、1850年にアカデミックな画家トマ・クチュールのアトリエに入学する。ルーブル美術館で絵画を模写していたマネは、スペインの画家ディエゴ・ベラスケスの大胆な筆致に惹かれるようになる。やがて彼は、アカデミックな画家たちが尊ぶ洗練された表面とは対照的な、自由な画風を取り入れるようになる。顔料を混ぜたり、半透明の釉薬を重ねたりして徐々に構図を作り上げるのではなく、最初から色彩を選んで並べて塗り、最終的な効果を得るというものである。
マネは1856年に画家としてのキャリアをスタートさせた。しかし、街角の風景や酒場での生活、有名な美術品の逆輸入など、現代的な題材にこだわり、型破りな絵の具の使い方で批評家の反感を買うことも少なくなかった。1865年のサロンに出品された《オランピア》は、古典的なヴィーナスのパロディとして、裸の花魁が率直に見る者を魅了する作品で、比類ないスキャンダルを引き起こした。この騒動により、マネは事実上、前衛芸術の指導者となった。
マネの大胆なスタイル、現代的な題材、アカデミックな画風に挑戦する姿勢は、後に印象派と呼ばれるようになる若い画家たちにも影響を与えた。マネもまた、印象派の画家たちから学び、色調を明るくし、より自由な筆致で絵を描くようになった。しかし、マネは印象派のような自発性はなく、デッサン、モデル、アトリエでの制作を経て、印象的な作品を生み出したのである。マネはサロンに参加する決意を固めていたが、印象派の画家たちとの共同出展という過激な選択肢は辞退した。
マネは1883年に亡くなるまで、都市生活をテーマにした謎めいた独創的な絵画を制作し続けました。革新的な画家として高い評価を得ていたが、近代美術の父として認められるのは死後になってからである。