MARK ROTHKO (1903-1970)

Mark Rothko führte die kontemplative Introspektion in die melodramatische Schule des Abstrakten Expressionismus nach dem Zweiten Weltkrieg ein; seine Verwendung der Farbe als einziges Ausdrucksmittel führte zur Entwicklung der Farbfeldmalerei.

1913 emigrierte Rothkos Familie aus Russland in die USA, wo sie sich in Portland, Ore, niederließ. In seiner Jugend beschäftigte er sich mit Politik und sozialen Fragen. Er studierte 1921 an der Yale University und wollte Gewerkschaftsführer werden, brach das Studium jedoch nach zwei Jahren ab und wanderte durch die USA. 1925 ließ er sich in New York City nieder und begann mit der Malerei. Obwohl er kurzzeitig bei dem Maler Max Weber studierte, war er im Wesentlichen Autodidakt.

Rothko arbeitete zunächst in einem realistischen Stil, der in seiner U-Bahn-Serie der späten 1930er Jahre gipfelte, in der er die Einsamkeit der Menschen in einer tristen städtischen Umgebung zeigte. Dies wich in den frühen 1940er Jahren den halb abstrakten biomorphen Formen der rituellen Taufszene (1945). Bis 1948 war er jedoch zu einer sehr persönlichen Form des Abstrakten Expressionismus gelangt. Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen des Abstrakten Expressionismus setzte Rothko nie auf so dramatische Techniken wie heftige Pinselstriche oder das Tropfen und Spritzen von Farbe. Stattdessen erzielten seine nahezu gestenlosen Gemälde ihre Wirkung durch das Nebeneinanderstellen großer Flächen aus schmelzenden Farben, die parallel zur Bildebene in einem unbestimmten, atmosphärischen Raum zu schweben schienen.

Rothko verbrachte den Rest seines Lebens damit, diesen Grundstil durch ständige Vereinfachung zu verfeinern. Er beschränkte seine Entwürfe auf zwei oder drei "weichkantige" Rechtecke, die wie monumentale abstrakte Ikonen die wandgroßen Hochformate fast ausfüllten. Trotz ihres großen Formats erhielten seine Gemälde jedoch durch das Spiel der Nuancen innerhalb der Lokalfarben eine bemerkenswerte Intimität.

Von 1958 bis 1966 arbeitete Rothko mit Unterbrechungen an einer Serie von 14 riesigen Gemälden (das größte war etwa 11 × 15 Fuß [3 × 5 Meter] groß), die schließlich in einer nicht konfessionellen Kapelle in Houston, Texas, aufgestellt wurden, die nach seinem Tod Rothko Chapel genannt wurde. Diese Gemälde waren quasi Monochrome aus dunkel leuchtenden Braun-, Kastanien-, Rot- und Schwarztönen. Ihre düstere Intensität offenbart die tiefe Mystik von Rothkos späteren Jahren. Geplagt von einer schlechten Gesundheit und der Überzeugung, dass er von den Künstlern, die am meisten von seiner Malerei gelernt hatten, vergessen worden war, beging er Selbstmord.

Nach seinem Tod löste die Vollstreckung von Rothkos Testament einen der spektakulärsten und komplexesten Gerichtsprozesse in der Geschichte der modernen Kunst aus, der sich über elf Jahre (1972-82) hinzog. Der misanthropische Rothko hatte seine Werke, 798 Gemälde, sowie zahlreiche Skizzen und Zeichnungen, gehortet. Seine Tochter Kate Rothko beschuldigte die Nachlassverwalter (Bernard J. Reis, Theodoros Stamos und Morton Levine) und Frank Lloyd, den Besitzer der Marlborough Galleries in New York City, der Verschwörung und des Interessenkonflikts beim Verkauf der Werke - also der eigenen Bereicherung. Die Gerichte entschieden gegen die Nachlassverwalter und Lloyd, die zu hohen Geldstrafen verurteilt wurden. Lloyd wurde separat vor Gericht gestellt und wegen Manipulation von Beweismitteln verurteilt. 1979 wurde ein neuer Vorstand der Mark Rothko Foundation eingesetzt, und alle Werke des Nachlasses wurden zwischen den beiden Kindern des Künstlers und der Foundation aufgeteilt. Im Jahr 1984 wurde der Anteil der Stiftung an 19 Museen in den Vereinigten Staaten, Großbritannien, den Niederlanden, Dänemark und Israel verteilt; die besten und größten Werke gingen an die National Gallery of Art in Washington, D.C.

(Enzyklopädie Britannica)