MARK ROTHKO (1903-1970)

Mark Rothko a introduit l'introspection contemplative dans l'école mélodramatique de l'expressionnisme abstrait de l'après-guerre. Son utilisation de la couleur comme unique moyen d'expression a conduit au développement de la peinture en champ coloré.

En 1913, la famille de Rothko a émigré de la Russie vers les États-Unis, où elle s'est installée à Portland, Ore. Durant sa jeunesse, il est préoccupé par la politique et les questions sociales. Il entre à l'université de Yale en 1921, avec l'intention de devenir dirigeant syndical, mais abandonne au bout de deux ans et erre aux États-Unis. En 1925, il s'installe à New York et se met à la peinture. Bien qu'il ait étudié brièvement avec le peintre Max Weber, il est essentiellement autodidacte.

Rothko a d'abord travaillé dans un style réaliste qui a culminé dans sa série Subway de la fin des années 1930, montrant la solitude des personnes dans des environnements urbains ternes. Ce style cède la place, au début des années 1940, aux formes biomorphiques semi-abstraites de la scène rituelle du baptême (1945). En 1948, cependant, il est parvenu à une forme très personnelle d'expressionnisme abstrait. Contrairement à nombre de ses collègues expressionnistes abstraits, Rothko ne s'est jamais appuyé sur des techniques spectaculaires telles que les coups de pinceau violents ou les coulures et éclaboussures de peinture. Au lieu de cela, ses tableaux pratiquement dépourvus de gestes atteignent leurs effets en juxtaposant de grandes surfaces de couleurs fondues qui semblent flotter parallèlement au plan du tableau dans un espace atmosphérique indéterminé.

Rothko a passé le reste de sa vie à affiner ce style de base par une simplification continue. Il limitait ses dessins à deux ou trois rectangles "à bords mous" qui remplissaient presque les formats verticaux de la taille d'un mur, comme des icônes abstraites monumentales. Cependant, malgré leur grande taille, ses tableaux tiraient un remarquable sentiment d'intimité du jeu des nuances au sein de la couleur locale.

De 1958 à 1966, Rothko a travaillé par intermittence sur une série de 14 immenses toiles (la plus grande mesurait environ 3 mètres sur 5) qui ont été placées dans une chapelle non confessionnelle de Houston, au Texas, appelée, après sa mort, la Rothko Chapel. Ces peintures étaient des monochromes virtuels de bruns, de marrons, de rouges et de noirs à l'éclat sombre. Leur sombre intensité révèle le profond mysticisme des dernières années de Rothko. En proie à des problèmes de santé et convaincu d'avoir été oublié par les artistes qui avaient le plus appris de sa peinture, il s'est suicidé.

Après sa mort, l'exécution du testament de Rothko a provoqué l'un des procès les plus spectaculaires et complexes de l'histoire de l'art moderne, qui a duré 11 ans (1972-82). Le misanthrope Rothko avait amassé ses œuvres, soit 798 peintures, ainsi que de nombreux croquis et dessins. Sa fille, Kate Rothko, a accusé les exécuteurs testamentaires (Bernard J. Reis, Theodoros Stamos et Morton Levine) et Frank Lloyd, propriétaire des galeries Marlborough à New York, de conspiration et de conflit d'intérêts dans la vente des œuvres - en fait, de s'enrichir. Les tribunaux se sont prononcés contre les exécuteurs et Lloyd, qui ont été condamnés à de lourdes amendes. Lloyd a été jugé séparément et condamné pour falsification de preuves. En 1979, un nouveau conseil d'administration de la Fondation Mark Rothko est créé et toutes les œuvres de la succession sont réparties entre les deux enfants de l'artiste et la Fondation. En 1984, la part des œuvres de la Fondation a été distribuée à 19 musées des États-Unis, de Grande-Bretagne, des Pays-Bas, du Danemark et d'Israël ; la meilleure et la plus grande proportion est allée à la National Gallery of Art, à Washington, D.C.

(Encyclopédie Britannica)