WILLIAM MERRITT CHASE(1849–1916)

William Merritt Chase (1849–1916) war ein US-amerikanischer Maler, der als Vertreter des Impressionismus und als Lehrer bekannt war. Chase arbeitete mit allen Medien. Am versiertesten war er in der Ölmalerei und Pastellmalerei, schuf aber auch Aquarelle und Radierungen. Am bekanntesten ist er wohl für seine Porträts, zu deren Modellen neben seiner eigenen Familie auch einige der bedeutendsten Männer und Frauen seiner Zeit gehörten.

Neben Porträts und Ganzkörperfiguren begann Chase Ende der 1880er Jahre ernsthaft mit der Landschaftsmalerei. Sein Interesse an der Landschaftskunst wurde möglicherweise durch die bahnbrechende New Yorker Ausstellung französischer impressionistischer Werke des Pariser Kunsthändlers Durand-Ruel im Jahr 1886 geweckt. Chase ist vor allem für zwei Serien von Landschaftsmotiven bekannt, die beide im impressionistischen Stil gemalt sind. Die erste war seine Darstellung des Prospect Parks und des Central Parks in New York, die zweite seine Sommerlandschaften in Shinnecock. Chase stellte in seinen Landschaften meist Menschen in den Vordergrund. Oftmalte er Frauen und Kinder in entspannten Posen, wie sie sich auf einer Parkbank oder am Strand ausruhten oder im Sommergras von Shinnecock lagen. Insbesondere die Shinnecock-Werke werden von Kunsthistorikern als besonders schöne Beispiele des amerikanischen Impressionismus angesehen. Chase malte während seiner gesamten Karriere weiterhin Stillleben, wie er es seit seiner Studienzeit getan hatte. Dekorative Objekte füllten seine Ateliers und Wohnungen, und seine figurativen Innenraumdarstellungen enthielten häufig Stillleben. Er war besonders geschickt darin, die Wirkung des Lichts auf metallischen Oberflächen wie Kupferschalen und Krügen einzufangen. Das vielleicht berühmteste Stilllebenmotiv von Chase waren tote Fische, die er gerne vor dunklem Hintergrund malte, schlaff auf einem Teller liegend, als kämen sie frisch aus der Fischtheke.

Chase gewann viele Auszeichnungen im In- und Ausland, war Mitglied der National Academy of Design in New York und von 1885 bis 1895 Präsident der Society of American Artists. Nach dem Tod von John Henry Twachtman wurde er Mitglied der Ten American Painters. In seinen späteren Jahren ließ Chases Kreativität nach, insbesondere als die moderne Kunst in Amerika Fuß fasste, aber er malte und lehrte bis in die 1910er Jahre hinein weiter. Während dieser Zeit unterrichtete Chase aufstrebende junge Künstler wie Wilhelmina Weber Furlong, Arthur Hill Gilbert und Edward Hopper. Eine seiner letzten Lehrstellen hatte er im Sommer 1914 in Carmel, Kalifornien. Chase starb am 25. Oktober 1916 in seinem Haus in New York City als angesehener Elder der amerikanischen Kunstwelt. Heute sind seine Werke in den meisten großen Museen der Vereinigten Staaten zu sehen. Sein Haus und Atelier in Shinnecock Hills, New York, wurde 1983 als William Merritt Chase Homestead in das National Register of Historic Places aufgenommen.