ウィリアム・メリット・チェイス (1849-1916)

ウィリアム・メリット・チェイス（1849-1916）は、印象派の代表画家として、また教育者として知られるアメリカの画家である。チェイスはあらゆる画材で制作した。油彩画とパステル画に最も精通していたが、水彩画やエッチングも手掛けた。彼の肖像画は特に有名で、モデルには自身の家族に加え、当時の最も重要な人物たちが名を連ねている。

肖像画や全身像の制作に加え、チェイスは1880年代後半から本格的に風景画を描き始めた。彼の風景画への関心は、1886年にパリの画商デュラン＝リュエルがニューヨークで開催した画期的なフランス印象派展に触発された可能性がある。チェイスが最もよく知られるのは、いずれも印象派の手法で描かれた二つの風景画シリーズである。 一つはニューヨークのプロスペクト公園とセントラルパークの風景、もう一つはシャイネコックの夏の風景である。チェイスは風景画に人物を際立たせて描くことが多く、公園のベンチや浜辺でくつろぐ女性や子供たち、シャイネコックの夏の草地に横たわる姿などを、しばしばゆったりとしたポーズで表現した。特にシャイネコックの作品は、美術史家からアメリカ印象派の傑作として高く評価されるようになった。 チェイスは学生時代から一貫して静物画を描き続けた。装飾品がアトリエや自宅に溢れ、室内の人物画には頻繁に静物像が組み込まれた。銅製の鉢や水差しといった金属表面への光の表現に特に長けていた。おそらくチェイスが最も描いた静物主題は死んだ魚だろう。魚屋の店頭から運ばれたばかりのように、皿の上でぐったりと横たわる魚を、暗い背景に映えて描くことを好んだ。

チェイスは国内外で多くの栄誉を獲得し、ニューヨークのナショナル・アカデミー・オブ・デザインの会員であり、1885年から1895年までアメリカ芸術家協会の会長を務めました。ジョン・ヘンリー・トワクトマンの死後、彼は「10人のアメリカ人画家」のメンバーとなりました。チェイスの創造性は晩年、特にアメリカで現代美術が定着するにつれて衰えましたが、1910年代まで絵を描き、教え続けました。 この期間、チェイスは、ウィルヘルミナ・ヴェーバー・ファーロング、アーサー・ヒル・ギルバート、エドワード・ホッパーなどの新進気鋭の若手芸術家を指導しました。彼の最後の教職の一つは、1914年の夏にカリフォルニア州カーメルで務めたものでした。チェイスは、1916年10月25日、ニューヨーク市の自宅で、アメリカ美術界の尊敬される長老としてその生涯を閉じました。 今日、彼の作品は米国のほとんどの主要美術館に所蔵されています。ニューヨーク州シャインコックヒルズにあった彼の自宅とアトリエは、1983年にウィリアム・メリット・チェイス・ホームステッドとして国家歴史登録財に登録されました。