ויליאם מריט צ'ייס (1849-1916)

ויליאם מריט צ'ייס (1849-1916) היה צייר אמריקאי, שנודע כמקדם האימפרסיוניזם וכמורה. צ'ייס עבד בכל המדיות. הוא שלט בעיקר בציור שמן ופסטל, אך יצר גם ציורי צבעי מים ותחריטים. הוא אולי ידוע בעיקר בזכות דיוקנאותיו, כאשר בין הציורים שלו נמנים כמה מהגברים והנשים החשובים ביותר בתקופתו, בנוסף למשפחתו.

בנוסף לציור דיוקנאות ועבודות פיגורטיביות באורך מלא, צ'ייס החל לצייר נופים ברצינות בסוף שנות ה-80 של המאה ה-19. ייתכן שהתעניינותו באמנות נוף נבעה מהתערוכה הניו יורקית ההיסטורית של עבודות אימפרסיוניסטיות צרפתיות של הסוחר הפריזאי דוראן-רואל בשנת 1886. צ'ייס זכור בעיקר בזכות שתי סדרות של נושאי נוף, שתיהן צוירו בסגנון אימפרסיוניסטי. הראשונה הייתה סצנותיו של פרוספקט וסנטרל פארקס בניו יורק; השנייה הייתה נופי הקיץ שלו בשינקוק. צ'ייס בדרך כלל הציג אנשים באופן בולט בנופיו. לעתים קרובות הוא תיאר נשים וילדים בתנוחות נינוחות, נחים על ספסל בפארק, על החוף, או שוכבים על עשב הקיץ בשינקוק. עבודותיו של שינקוק בפרט נחשבו על ידי היסטוריוני אמנות כדוגמאות יפות במיוחד לאימפרסיוניזם אמריקאי. צ'ייס המשיך לצייר טבע דומם לאורך הקריירה שלו כפי שעשה מאז ימי סטודנטיו. חפצים דקורטיביים מילאו את הסטודיואים ואת בתיו, וסצנות הפנים הפיגורטיביות שלו כללו לעתים קרובות תמונות טבע דומם. הוא היה מיומן במיוחד בלכידת השפעת האור על משטחים מתכתיים כמו קערות נחושת וכדכים. אולי נושא טבע הדומם המפורסם ביותר של צ'ייס היה דגים מתים, אותם אהב לצייר על רקע כהה, רפויים על צלחת כאילו הגיעו טריים מדוכן של מוכר דגים.

צ'ייס זכה לאותות כבוד רבים בארץ ובחו"ל, היה חבר באקדמיה הלאומית לעיצוב בניו יורק, ובין השנים 1885 ל-1895 היה נשיא אגודת האמנים האמריקאים. הוא הפך לחבר בעשרת הציירים האמריקאים לאחר מותו של ג'ון הנרי טווטצ'מן. יצירתיותו של צ'ייס דעכה בשנותיו המאוחרות, במיוחד ככל שהאמנות המודרנית תפסה תאוצה באמריקה, אך הוא המשיך לצייר וללמד בשנות ה-1910. במהלך תקופה זו לימד צ'ייס אמנים צעירים ומבטיחים כמו וילהלמינה וובר פרלונג, ארתור היל גילברט ואדוארד הופר. אחת מתפקידי ההוראה האחרונים שלו הייתה בקרמל, קליפורניה, בקיץ 1914. צ'ייס נפטר ב-25 באוקטובר 1916 בביתו בניו יורק, זקן מוערך של עולם האמנות האמריקאי. כיום עבודותיו נמצאות ברוב המוזיאונים הגדולים בארצות הברית. ביתו וסטודיוו בשינקוק הילס, ניו יורק, נוספו למרשם הלאומי של מקומות היסטוריים בשנת 1983 כאחוזת ויליאם מריט צ'ייס.