Jan van Goyen alcanzó la mayoría de edad en un momento muy propicio. Nacido en 1596 y varias generaciones después de la Reforma protestante que creó un mercado para el arte secularizado, prosperó como artista especializado en el paisaje. Alcanzaría gran fama, y sus cuadros serían sinónimo de coleccionismo y estatus. De hecho, los inventarios de mediados y finales del siglo XVII de los hogares de la República Holandesa revelan que Van Goyen estaba representado en sus colecciones con más frecuencia que cualquier otro artista de la época; sus cuadros eran apreciados tanto por personas sin grandes riquezas ni conocimientos excepcionales como por quienes poseían cuadros poco comunes de Rembrandt, Hals o Dou. Van Goyen es una figura clave en la aparición del comercio de arte moderno. Pero, lo que es más importante, fue un creador de tendencias que estableció una nueva estética que dominó gran parte de la pintura de paisaje holandesa y flamenca durante gran parte del siglo etiquetado como "La Edad de Oro".

Esta nueva estética, una paleta sobria de tonos sepia unida a un fondo ocre subyacente, es el manierismo estilístico por el que Van Goyen es más conocido. Siguió aceptando encargos con el colorido de sus obras anteriores, a la manera de su maestro Esaias van de Velde, pero la impresión atmosférica y melosa de Paisaje fluvial con molino de viento y capilla es emblemática de su estilo maduro. El estilo fue empleado por muchos artistas de su generación (incluidos pintores de bodegones y de género), pero Van Goyen aplicó esta paleta y técnica en extremo a lo largo de las décadas de 1630 y 1640. Se trata de una táctica que facilitaba la rápida aplicación de la pintura húmeda sobre húmeda, lo que podía acelerar el ritmo de producción, atender las demandas de un mercado floreciente y reducir los costes de los materiales. Sin embargo, sea cual sea la motivación económica que impulsó a Van Goyen a adoptar la técnica, ningún artista de la época demostró más virtuosismo con el pincel cargado ni alcanzó más fama por ello. Como relata Samuel van Joogstraeten en su tratado de 1678 sobre el arte de la pintura, durante un concurso celebrado alrededor de 1630, tres paisajistas fueron retados a crear un cuadro en un solo día, y fue Van Goyen quien mostró una habilidad sin esfuerzo para conjurar una serie de motivos de la nada. Al "envolver" todo el panel a la vez -aquí claro, allí oscuro, más o menos como un ágata multicolor o un papel jaspeado-, él(Van Goyen) era capaz, sin apenas esfuerzo, de aplicar con diminutas pinceladas todo tipo de bufonadas, de modo que allá a lo lejos una vista lejana se asoma con aldeas de campesinos, mientras que en otro lugar aparece un viejo fuerte con una puerta y un embarcadero reflejados en el agua ondulante, así como diversos tipos de barcos y barcazas, cargados de pasajeros y mercancías. En resumen, su ojo -como si buscara las formas que yacen ocultas en el caos de su pintura- guiaba hábilmente su mano, de modo que uno veía un cuadro perfecto".(Judikje Kiers, La edad de oro del arte holandés, p. 133)