ヤン・ファン・ゴエンは、最も恵まれた時代に生まれました。1596年に生まれ、世俗化した芸術の市場を作り出したプロテスタント宗教改革の数世代後に、彼は風景画を専門とする芸術家として繁栄したのです。そして、彼の絵は収集家の代名詞となり、大きな名声を得ることになる。17世紀半ばから後半にかけてのオランダ共和国の家計簿によると、ファン・ゴーエンは当時の他のどの画家よりも多くコレクションされており、レンブラントや ハルス、ドゥーなどの優れた絵画を所有する人々だけでなく、それほど裕福でもない人々にも彼の絵が珍重されていることがわかる。ヴァン・ゴエンは、近代美術の商業化において重要な人物である。しかし、それ以上に重要なのは、「黄金時代」と呼ばれる世紀の大半において、オランダとフランドルの風景画の多くを支配する新しい美学を確立したトレンドセッターであったということだ。

この新しい美学は、下地の黄土色に縛られたセピア色の地味なパレットで、ヴァン・ゴエンの最もよく知られたスタイル・マナーである。彼は、師であるエザイアス・ファン・デ・ヴェルデにならって、初期の作品のような色彩豊かな手法で依頼を受け続けたが、『風車と礼拝堂のある川沿い』の雰囲気のある蜜な印象は、彼の成熟したスタイルを象徴している。この様式は、同世代の多くの画家（静物画や風俗画を含む）が採用していたが、ファン・ゴーエンは1630年代から1640年代にかけて、この色調と技法を極限まで高めていくことになる。それは、ウェット・オン・ウェットで素早く絵具を塗ることで、制作のペースを速め、急成長する市場の需要に対応し、材料費を削減することができるようにするための取り組みであった。しかし、ヴァン・ゴエンがこの技法を採用した経済的動機が何であれ、当時の画家でこの技法を用いてより優れた技量を発揮し、より高い名声を得た者はいなかった。サミュエル・ファン・ヨーググラーテンは、1678年に出版した『絵画芸術論』の中で、1630年頃に開かれたコンクールで、3人の風景画家が1日で1枚の絵を描くことに挑戦し、無から様々なモチーフを生み出す楽な能力を見せたのは、ヴァン・ゴエンのほうだったと述べています。彼（ヴァン・ゴエン）は、パネル全体を一度に「覆い」、あちらを明るく、こちらを暗く、多色の瑪瑙やマーブル紙のように、ほとんど力を入れずに、小さな筆跡でさまざまな戯れを施すことができた。その結果、向こうの遠景には農民村が立ち上がり、別の場所では波立つ水に門と船着場を映す古い要塞、乗客や貨物を載せたさまざまな船やはしけが登場する。つまり、彼の目は、絵の混沌の中に隠されている形を探し求めるかのように、巧みに彼の手を導き、完璧な絵画を見ることができたのだ」。(ユディキエ・キアーズ『オランダ美術の黄金時代』133頁)