יאן ואן גוין התבגר בתקופה נוחה ביותר. הוא נולד ב-1596 וכמה דורות לאחר הרפורמציה הפרוטסטנטית שיצרה שוק לאמנות חילונית, ושגשג כאמן המתמחה בנוף. הוא ישיג תהילה גדולה, ציוריו הם שם נרדף לאספנות ולמעמד. ואכן, ממלאי של משקי בית ברפובליקה ההולנדית מאמצע וסוף המאה השבע-עשרה מגלים כי ואן גוין היה מיוצג באוספים שלהם לעתים קרובות יותר מכל אמן אחר באותה תקופה; ציוריו הוערכו על ידי אנשים בעלי עושר רב או אנינות טעם יוצאת דופן, כמו גם אלה שהיו בעלי ציורים יפים נדירים של רמברנדט, האלס או דו. ואן גוין הוא דמות מפתח בהופעתו של מסחר האמנות המודרנית. אבל חשוב מכך, הוא היה מעצב טרנדים שביסס אסתטיקה חדשה ששלטה בחלק גדול מציורי הנוף ההולנדיים והפלמיים במשך רוב המאה שכותרתה, ' תור הזהב'.

האסתטיקה החדשה הזאת, פלטת צבעים מפוכחת בגוון ספיה הכרוכה בקרקע אוכרה בסיסית, היא הגינונים הסגנוניים שעבורם ואן גוין מוכר ביותר. הוא המשיך לקבל עמלות באופן הססגוני של עבודתו הקודמת כדרכו של מורו, אסאיאס ואן דה ולדה , אך הרושם האטמוספרי והדבשי של נוף נהר עם טחנת רוח וקפלה מסמל את סגנונו הבוגר. הסגנון שימש אמנים רבים בני דורו (כולל ציירי טבע דומם וז'אנר), אך ואן גוין יישם את לוח הצבעים והטכניקה הזו בקיצוניות לאורך שנות ה-30 וה-40 של המאה ה-16. זהו מהלך שאפשר יישום מהיר של צבע רטוב על רטוב שיכול להאיץ את קצב הייצור, לתת מענה לדרישות של שוק מתפתח ולהפחית את עלויות החומר. עם זאת, לא משנה מה המוטיבציה הכלכלית שהניעה את ואן גוין לאמץ את הטכניקה, אף אמן באותה תקופה לא הפגין יותר וירטואוזיות עם מכחול טעון או השיג יותר תהילה בגלל זה. כפי שסיפר סמואל ואן יוגסטראטן במסה שלו משנת 1678 על אמנות הציור, במהלך תחרות שנערכה בסביבות 1630, שלושה גננים אותגרו ליצור ציור ביום אחד, והיה זה ואן גוין שהפגין יכולת חסרת מאמץ להעלות מגוון מוטיבים יש מאין. "על ידי "סיבוב" כל הפאנל בבת אחת — כאן בהיר, שם כהה, פחות או יותר כמו אגת צבעונית, או נייר שיש — הוא (ואן גוין) הצליח, כמעט ללא כל מאמץ, ליישם במשיכות מכחול זעירות כל מיני דרורים, כך שמעל היונדר מתנשא נוף מרוחק עם כפרי איכרים, בעוד שבמקום אחר מופיע מבצר ישן עם שער ובמת נחיתה המשתקפים במים הזורמים, כמו גם סוגים שונים של ספינות ודוברות, עמוסים בנוסעים ומשא. בקיצור, עינו — כאילו בחיפוש אחר הצורות החבויות בתוהו ובוהו של ציורו — כיוונה במיומנות את ידו, כך שראה ציור מושלם". (יודיקיה קירס, תור הזהב של האמנות ההולנדית, עמ' 133)